阿克苏位于新疆天山南麓、塔里木盆地北缘，总面积13.25万平方公里。它东接巴音郭楞蒙古自治州，南隔塔克拉玛干沙漠与和田地区相望，西南连接喀什和克孜勒苏柯尔克孜自治州，西北同吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦共和国接壤，北以天山为分水岭同伊犁哈萨克自治州交界。阿克苏地区历史悠久，是古龟兹、姑墨、温宿、尉头诸国故地。在这块绿洲上，自然风光从雪山到绿洲到大漠到河谷，组合塑造出众多壮观的地质奇貌和秀丽的自然风光。

阿克苏拥有丰富的文物古迹和旅游资源。其中以克孜尔石窟为代表，它与敦煌莫高窟、大同云岗古窟、洛阳龙门古窟并称中国四大石窟之一。此外，还有四处国家级和35处自治区级文物古迹。自然景观包括大小南天池、天山神秘大峡谷、天山神木园、燕泉山、托木尔峰自然保护区、塔里木河、塔克拉玛干沙漠和胡杨林等。龟兹文化和多浪文化也是当地特色的人文旅游资源，具有明显的区位优势和开发潜力。

阿克苏地区的历史沿革可追溯至汉代。当时为姑墨、龟兹、温宿诸国地，神爵三年（前59年）隶属西域都护府。魏晋至隋朝时，其为龟兹国地。唐代设龟兹都督府姑墨州、温肃州，隶属安西都护府。北宋属高昌回鹘，南宋属西辽。元、明属别失八里，为蒙古宗王察合台封地。14世纪为东察合台汗国辖境。清乾隆二十四年（1759年）设阿克苏、乌什、库车等办事大臣，光绪九年（1883年）置阿克苏道，光绪二十八年（1902年）辖温宿府、焉耆府、库车直隶州和乌什直隶厅。

1929年改阿克苏道为阿克苏行政区。1930年从阿克苏县析置阿瓦提县、柯坪县。1941年改为新和县。1943年阿克苏行政区改为督察专区。1944年由乌什县析置阿合县。1950年成立阿克苏专区。1970年改专区为阿克苏地区。