安徽省的名称由来，源于清朝初年。当时安徽地区属江南省，康熙六年（公元1667年），清政府将江南省拆分为江苏、安徽两省。新设的安徽省，取当时境内的安庆府（今安庆）和徽州府（今歙县）两府的首字组合而成，故称“安徽”。

安徽简称“皖”，这是因为境内有皖山（即今天的天柱山）和皖河。春秋时期（公元前722年—前481年），这一带曾受封为伯国，称为皖国，因此安徽简称为“皖”。天柱山位于今安庆市潜山市境内，主峰海拔约1489米，是皖地的象征性山脉之一。

安徽地处华东腹地，是我国东部近海内陆省份，跨长江、淮河中下游。东连江苏、浙江，西接湖北、河南，南邻江西，北靠山东。地势整体呈现南高北低、西高东低的格局，地貌以平原和低山丘陵为主。

安徽历史悠久，具有丰富的古人类活动遗迹。在和县陶店镇汪家山龙潭洞中，考古人员发掘出距今约三四十万年的古人类骨骼化石，被命名为“和县猿人”。这一发现有力证明了早在三四十万年前，长江流域的安徽境内已有古人类生存繁衍。

据《左传》记载，夏禹曾在涂山（今蚌埠市怀远县境内的当涂）大会诸侯，这表明安徽在远古时期就是一处重要的历史名地。涂山与淮河相邻，是夏文化的重要遗存区域之一。

安徽境内的山脉主要分属大别山山系、黄山山系和天目山山系，海拔多在500米至1900米之间。大别山山系位于江淮之间，跨安徽、湖北、河南三省，大部分在安徽省境内，最高峰海拔约1700米。黄山山系位于省境江南地区中部，是世界著名的自然风景区。古人曾赞誉“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，黄山最高峰——莲花峰，海拔约1864米。天目山山系位于省境南缘，是安徽与浙江两省的界山。

在大别山以东的区域，分布着江淮丘陵，海拔大多在100米至200米之间，最高峰不超过400米。较低处则为海拔10米至30米的起伏地形。这些自然地貌共同构成了安徽多样而富有特色的地理环境。