甘肃省的名称由来，源于古代的两个重要地名：甘州（今张掖）和肃州（今酒泉）。取两地名称的首字组合而成，简称“甘”。此外，由于省境内有六盘山，古称陇山，因此甘肃又简称“陇”。在历史上，西夏曾设立甘肃军司，元代正式设置甘肃省，沿用至今。又因省境大部分位于陇山（六盘山）以西，唐代曾在此设置陇右道，故也称“陇”。

甘肃地处我国版图内陆西北部，位于黄河上游，总面积约42.58万平方公里，居全国第七位。地理坐标介于北纬32°31′至42°57′，东经92°13′至108°46′之间。东接陕西省，南邻四川省，西连青海省和新疆维吾尔自治区，北靠内蒙古自治区和宁夏回族自治区，并与蒙古国接壤。

在中华民族的发展历程中，甘肃拥有悠久的历史和灿烂的文化。据考古发现，大地湾遗址证明这里是中华民族的发祥地之一，人文始祖伏羲诞生于渭河上游。三千多年前，周人的先祖在陇东一带发祥。汉唐以来，甘肃成为中西文化交流和商贸往来的丝绸之路要道，留下了丰富的文物古迹。

甘肃地域辽阔，自然风光优美。茫茫的戈壁、淳朴的黄土高原、广袤无垠的草原、洁白莹润的冰川，共同构成了一幅雄浑壮丽的画卷。鸣沙山与月牙泉的奇异组合，为神秘沉重的丝路古道增添了一丝轻松惬意。

陇东黄土高原和陇南山地起伏于甘肃的东南部。西越兰州后便是河西走廊，起自兰州西北，止于疏勒河玉门关，长达一千二百多公里，与青海省界山祁连山脉接壤。河西走廊是一片狭长平坦的高原，海拔在一千至一千五百多公尺之间。俯瞰走廊地带，是绵延不绝的沙碛地、沙丘和风化的缓地，其中也有绿洲出现。绿洲的水源，来自祁连山三千三百多条冰川的雪水所汇成的河流，为兰州、武威、张掖、酒泉、嘉峪关、敦煌以及紧靠祁连山谷的乡镇提供水源。河西走廊最窄处仅四十多公里，最宽处也不过几百公里。