黄南州位于青海省东南部，地处黄河自岷山西折经川、甘边境，逆时针绕行复回青海的大弯曲部。它与果洛州、海南州、甘肃省甘南藏族自治州相邻，是一个多民族聚居的地区，有藏、蒙、汉、回、土、撒拉、保安等15个民族，少数民族占总人口的92.23%，其中藏族占总人口的65.74%，蒙古族占总人口的13.51%，汉族占总人口的7.93%，回族占总人口的7.86%，土族占总人口的4.6%，撒拉族占总人口的0.28%。

黄南州地质构造处于秦岭皱系南秦岭印支冒地槽褶皱带中，地势南高北低。南部地势开阔，既有绵延的山峦，又有坦荡的滩地，主要山脉有迪日公玛山、达日宗喀山、阿米莫尔藏山等，属古冰川侵蚀作用为主的构造中山区。北部山势险峻，多中切割高山、峡谷、山间盆地，主要山脉有申宝山、夏琼山、杂玛日岗山等，属昆仑山系布汉达山北支鄂拉山与青海南山会合部东延部分。最高山峰杂玛日岗峰海拔4971米，最低点为隆务峡北口黄河出境处，海拔1960米，高差3011米。

黄南州旅游资源丰富，文化品位高，是青海省重点旅游胜地之一。牦牛、藏系绵羊、河曲马、山羊等为主要畜种；小麦、青稞、油菜、蚕豆等为主要农作物。野生动物有藏羚羊、白唇鹿、麝、水獭、雪鸡等；野生药用植物有冬虫夏草、大黄、雪莲、马勃等。主要自然和人文景观包括尖扎县坎布拉国家级森林公园、李家峡电站大坝和库区风光、同仁历史文化名城、热贡艺术和收入大世界基尼斯纪录的大型卷轴画《中国藏族文化艺术彩绘大观》、藏传佛教寺院隆务寺、南宗尼姑寺、麦秀原始森林风光、泽库和日石经墙、河南圣湖仙女洞及青南草原风光等。

黄南地区历史悠久，是闻名遐迩的“热贡艺术”的发祥地。早在新石器时期，就有人类劳动生息在这块土地上。数千年来，各族劳动人民共同开发了这片宝地，创造了具有地区特色的灿烂文化。黄南州先后荣获多项荣誉，包括被生态环境部命名为第五批国家生态文明建设示范区，入选第一批国家文化和旅游消费试点城市，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。在2022年，黄南州GDP总量为110.89亿元，位列青海省各市州GDP排行榜第5位。根据第七次全国人口普查结果，黄南州人口数量为27.62万人。