马尔康，藏语意为“火苗旺盛的地方”，引申为“兴旺发达之地”。它位于四川省西北部、青藏高原南缘，地处四川盆地西北部，北靠阿坝和红原大草原，南邻卧龙大熊猫自然保护区及小金四姑娘山，距离省会成都约365公里。市区马尔康镇是阿坝藏族羌族自治州州府驻地，也是全州的政治、文化、金融、商贸和信息中心。全市面积6633平方公里，市中心位于东经102°13′、北纬31°55′。

马尔康是以原嘉绒藏族十八土司中梭磨、松岗、卓克基、党坝四个土司属地为雏形建立起来的，因此也被称为“四土地区”。这里是嘉绒藏区的核心地带，也是中国历史上最后一批土司衰亡的地方，土司历史极具魅力。具有强烈地方特色与深厚历史积淀的民居建筑、歌舞节庆等，构成了丰富的民族民俗旅游资源。马尔康是著名作家阿来茅盾文学奖获奖小说《尘埃落定》的故事背景地和同名电视剧的拍摄地，也是电视剧《长征》的开机地与主要外景拍摄地。此外，这里还是阿坝州红色旅游开发的五大重点景区之一，红军长征期间曾在此驻留一年有余，并建立了十三个乡苏维埃政权，毛泽东、朱德、周恩来等领导人曾在卓克基土司官寨中留宿。

马尔康地处高原峡谷区，地形呈不规则长方形，地势由东北向西南逐渐降低，山岭连绵，沟谷陡峻。境内属高原大陆季风气候，干雨季分明，四季不明显，日照充足，温差较大。全年平均气温8至9摄氏度，年降雨量约753毫米。境内河流湍急、湖泊罗列，水能资源极为丰富，理论蕴藏量达720万千瓦。森林覆盖率高达52.26%，活立木蓄积量达4029万立方米，栖息着小熊猫、金丝猴、扭角羚等73种珍稀野生动物，生长着松茸、羊肚菌等食用菌以及虫草、贝母、杜仲等270多种名贵药材，素有“川西药山”之称。矿产资源也较丰富，主要有锂、硅、钽、铌、金、铝、锌等17个品种。

作为嘉绒藏区的腹心，马尔康经过长期民族融合，形成了别具特色的嘉绒藏族风土人情。这里有国家重点文物保护单位卓克基土司官寨和直波碉群，还有独特的垒石为屋建筑传统、“邛笼”式建筑风格、悠久的嘉绒藏戏、别具特色的饮食文化、异彩纷呈的嘉绒服饰和气势宏伟的锅庄舞。绮丽的高山峡谷风光则展现出雪山巍峨、河谷春艳、夏郁、秋彩、冬粗犷的多姿画卷。