阿左旗位于内蒙古自治区西部、贺兰山西麓，总面积80412平方公里，辖4个街道、6个镇、5个苏木。阿左旗是全区19个少数民族边境旗之一，东与宁夏相交，西、南与甘肃毗邻，北与蒙古国接壤，国境线长188.68公里。全旗总人口14.3万，有蒙、汉、回、满等28个民族，是一个以蒙古族为主体、汉族占多数的少数民族聚居地区。

全旗地势东南高、西北低，腾格里、乌兰布和两大沙漠横贯全境。沙漠、沙地面积占全旗总面积的三分之二。境内资源富集，已探明矿产61种，主要有煤、盐、硝、铁、黄金、白云岩等。阿拉善双峰驼、白绒山羊、肉苁蓉、锁阳4项物种通过国家级地理商标认证。

这里是世界蒙古民族传统礼仪保存最完整的地区之一，是世界文化名人——杰出的蒙藏语言大师阿旺丹德尔的故乡，是六世达赖喇嘛仓央嘉措圆寂之地，被誉为“苍天圣地阿拉善”。2008年荣获“中国观赏石之城”称号，2009年阿拉善沙漠国家地质公园成功晋升为世界地质公园，也是目前唯一的沙漠世界地质公园。

2019年，阿左旗户籍人口146041人，男女性别比为99.4。初步核算，按不变价计算阿左旗生产总值增长6.5%。其中：第一产业增加值增长2.5%；第二产业增加值增长8.9%；第三产业增加值增长2.9%。三次产业比例为4.1:61.3:34.6。阿左旗一般公共预算收入122390万元。城镇常住居民人均可支配收入42669.0元，同比增长6.4%；农牧区常住居民人均可支配收入20865.0元，同比增长9.6%。城镇常住居民人均生活费支出30012.0元，农牧区常住居民人均生活费支出17868.0元。

2021年9月，阿左旗上榜2021中国西部百强县市名单，位列第87名。2021年5月，阿左旗上榜2021中国最具发展潜力百佳县市，位列第32。2021年5月，阿左旗上榜2021中国未来投资热点百佳县市，位列第70。2020年11月，2020中国县域旅游发展潜力百强县市名单揭晓，阿左旗榜上有名。2020年9月，“2020中国西部百强县市”名单揭晓，阿左旗位列第90位。2017年2月，阿左旗上榜2016年全国义务教育发展基本均衡县名单。2026年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县。2025年12月，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。

远在新石器时代，境内就有先民活动，后成为历代北方游牧民族放牧生息之地。古为《禹贡》雍州之域。春秋属秦，始皇置北地郡。汉属北地郡、武威郡、张掖郡。晋为前凉、后凉、北凉等所据。唐属河西节度使。宋景德中，入于西夏。元隶属甘肃行中书省。明永乐初，为西部瓦刺地区。清康熙，属和硕特部。康熙三十六年，正式设置阿拉善和硕特旗，直辖于理藩院。嘉庆二十年至二十三年，实施苏木、巴格行政建制，设8个苏木、36个巴格。民国时期，行政归属多次变更。1949年，阿拉善旗和平解放。此后历经多次区划调整，1961年，阿拉善旗划分为阿拉善左旗、阿拉善右旗。1969年，阿拉善左旗划归宁夏回族自治区管辖。1979年，阿拉善左旗划归内蒙古自治区管辖。1980年，阿拉善盟成立，盟机关驻巴彦浩特镇，辖阿拉善左旗、阿拉善右旗和额济纳旗。