桦甸市位于吉林省东南部，地处龙岗山脉北侧，第二松花江上游。东界敦化，南临靖宇、抚松、辉南，西接磐石，北与永吉、蛟河毗邻。幅员面积6624平方公里，东西长119.4公里，南北宽101.7公里，是吉林省幅员面积较大的县（市）之一。绝对地理位置为东经126°16′―127°45′，北纬42°34′―43°29′。

桦甸地处长白山区向松辽平原过渡的前缘，地势两翼高，中间低，东南和西北向中部倾斜。全市大小山峰共119座，其中海拔1000米以上的山峰有14座，最高山为北部与永吉交界的南娄山，海拔1405米，最低处为东北部桦树林子乡松花湖沿岸，海拔仅为249米，相对高差1155米。松花江、辉发河纵贯全境，全境明显地分为山地、低山丘陵、沟川沟谷平地三部分，总的地貌特征为“八山一水一分田”。

桦甸是古肃慎部族的故土，其后裔女真等部族相继生息繁衍于此。唐玄宗开元元年（713年），粟末首领大祚荣受唐册封，其子孙在辖境内完成五京十五府六十二州一百余县的建置。辉发河故道南岸的苏密甸子（粟末的音转）系冲积盆地，近山傍水，“为水陆之要冲”。渤海国在此设长岭府治，领瑕、河二州，建有具备府治规模的苏密古城（即那丹佛勒城），是当时营州道上的重镇。桦甸即渤海王朝长岭府属地。清光绪三十三年（1908年1月29日）御批设县，定名桦甸，为吉林府所辖。1988年5月25日经国务院批准撤县设市。

改革开放以来，全市经济与社会发展迅速，现已成为吉林省东部山区的经济强县（市）之一。桦甸市在多个领域获得国家级和省级荣誉。2025年1月，被认定为2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。2024年3月，入选2023年度全国村庄清洁行动先进县名单。2023年1月，入选水利部公布的第五批节水型社会建设达标县（区）名单。2022年12月，被农业农村部列为2022年全国休闲农业重点县。2021年12月，确定为第二批深化小型水库管理体制改革样板县（市、区）。2021年9月，被命名为2021-2025年度全国科普示范县（市、区）。2021年5月，被命名为第一批吉林省法治政府建设示范地区。2021年1月，中央文明办确定2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单，桦甸市上榜。2020年12月，被认定为全国第五批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）。2020年6月，列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（东北抗日联军片区）。