东川区位于昆明市最北端，地处北纬25°57′—26°33′、东经102°48′—103°19′之间，全区面积1865.8平方公里。作为滇东北门户要冲，这里北接四川会东县，东邻会泽，南接寻甸，西连禄劝，是昆明联通成渝经济圈的战略支点。境内地势极端对比显著，最高点拱王山雪岭火峰海拔4344.1米，为滇中之冠，最低点金沙江与小江交汇处海拔695米，已随白鹤滩蓄水淹没，相对高差达3649.1米，形成一山分四季，十里不同天的独特立体气候。

这片土地承载着万年文明史，新石器时代已有先民活动遗迹。自西汉建元六年设堂狼县以来，历经南诏东川郡、元代东川路、明清军民府等建制演变，行政隶属在川滇间几度更迭。1958年设立地级东川市，1999年撤市设区划归昆明管辖。东川从共和国铜工业摇篮到深度贫困县，再到2019年率先脱贫摘帽，2021年入选国家乡村振兴重点帮扶县，书写着新时代的发展篇章。

现辖2街道、6镇、1乡，下设40个社区、130个行政村。第七次人口普查显示常住人口25.65万，户籍人口31.5万，少数民族占比8.23%。世居少数民族以彝族、回族、苗族、布依族为主，呈现多民族交融共生的文化图景。

自然条件方面，东川地处川滇径向构造带与华夏系构造复合部位，深大断裂发育造就典型高山深谷地貌。以小江为界，东部属小江断裂带地貌单元，西部属拱王山系构造侵蚀山地，土壤垂直分布明显，涵盖燥红土至亚高山草甸土5大土类。年均气温14.9℃，日照时数2327.5小时，年蒸发量1856.4毫米，形成干湿分明的立体气候，河谷地带天然温室效应显著，小江流域更享有20℃暖冬独特气候资源。

矿产资源方面，探明铜金属储量350万吨、磷矿1亿吨，伴生金、铁、铅锌等战略矿种，优质河砂储量丰富。能源方面，年均日照超2300小时，风能资源达40米每秒瞬时风速，清洁能源开发潜力突出。东川被誉为奇石王国，以云南铁胆石为代表的六大奇石品类曾斩获亚太奇石展12项入围奖。生态方面，轿子雪山第四纪冰川遗迹、乌蒙山原始森林、世界典型雨洪型泥石流群构成科研矩阵。

2025年9月，东川入选云南省第三批省级地名文化遗产保护名录；12月入选昆明市第一批市级地名文化遗产保护名录。2023年1月入选水利部第五批节水型社会建设达标县名单。2021年8月上榜中国夜经济繁荣百佳县市，位列第74；同时被确定为国家乡村振兴重点帮扶县。2021年3月上榜中国县域网络购买力百强榜第98名和中国特色美食百佳县市榜第25名。2021年2月获评全国平安农机示范县。2020年6月列入第二批革命文物保护利用片区分县名单。2018年2月上榜全国义务教育发展基本均衡县名单。