鼓楼区位于长江下游南岸、南京城西北部，是南京市中心城区之一，也是江苏省委、省人大常委会、省政府、省政协机关所在地，拥有南京主城11公里黄金长江岸线。东以中央路、中山路、窑上村十字街为界，分别与玄武区、栖霞区为邻；南以汉中路、汉中门大街、集庆门大街西段为界，分别与秦淮区、建邺区接壤；西、北以长江为界与浦口区相望，区域面积54.18平方公里。

鼓楼区是山峦环绕、湖川相依的中心城区，有龙蟠虎踞之雄、依山带水之胜。秦淮河、金川河穿境而流，清凉山、狮子山、幕府山雄踞其中，明城墙傍山环绕，11公里长江黄金岸线新姿绵延，鼓楼岗、五台山将秦淮河冲积平原和金川河冲积平原南北分开。鼓楼区地处中纬度大陆东岸，因受地理环境影响，形成春温、夏热、秋暖、冬寒四季变化明显，以及冬夏时日长、春秋时日短的气候特征。

鼓楼区历史源远流长，是南京城区开发较早的地区之一，五六千年前就有多处原始村落存在。周显王三十六年（前333），楚威王熊商在石头山置金陵邑，此为鼓楼区境第一个行政建置，也是南京城区建置之始。此后历经秦汉至唐代，区境隶属名称多次变更。明初筑南京城墙，区境主体部分圈入内城。1933年设南京市第六区，后多次更名，1955年更名为鼓楼区。2013年2月，鼓楼区与下关区合并设立新的鼓楼区。

近年来，鼓楼区在多个领域取得显著成绩。2025年，位列中国综合竞争力百强区第25名、赛迪百强区第33名、中国市辖区旅游综合竞争力百强区第51名，并入选义务教育优质均衡发展县（市、区）名单。2024年，位列中国综合竞争力百强区第28位、赛迪百强区第32名、中国市辖区旅游综合竞争力百强区第57位，上榜中国社会治理百强县（市、区），被认定为学前教育普及普惠县，获评江苏省第六批省级全域旅游示范区。2023年，入选水利部第六批节水型社会建设达标县（区），位列赛迪百强区第32位、中国创新百强区第23位。2022年，被确定为全国科普示范县、国家知识产权强县建设示范县，入选赛迪百强区第32位。2021年，位列中国高质量发展百强区第37位、赛迪百强区第28位，上榜中国幸福百强区、中国特色美食百佳县市，并被列为整县屋顶分布式光伏开发试点。2020年，上榜全国主城区综合竞争力百强第21名、中国百强区第37名。2020年第七次全国人口普查显示，鼓楼区人口数量为94.04万人，位列南京市各区人口数量第5位。2018年，位列中国百强区第26位。2015年，获得第三批全国法治县市区创建活动先进单位。2011年，被命名为2011-2015年度全国科普示范县（市、区）。