栖霞区位于北纬32°02′50″至32°14′41″，东经118°45′42″至119°14′50″，地处南京市东北郊。全区总面积约395.44平方公里，含长江水面。东与镇江市丹徒区、句容市接界，南与江宁区、玄武区接壤，西与鼓楼区毗邻，北与六合区及仪征市隔江相望。地质构造属宁镇褶皱带，是地质学上二叠系下统栖霞组命名地。地势南高北低，南部丘陵连绵，海拔多在50至300米之间，栖霞山海拔284.7米，雄峙江左；北部沿江平原及江中洲地地势低平，海拔在10米以下，水面和滩涂资源丰富。长江横贯东西，拥有80多千米的长江岸线。

栖霞区历史悠久，7000年前已有先民从事渔猎活动。春秋战国时期先后属吴、越、楚。秦始皇三十七年（公元前210年），第五次东巡经此北归，并设置江乘县。至南朝齐武帝永明七年（公元489年），山东高士明僧绍在摄山（今栖霞山）结庐隐居，后舍宅为寺，名为“栖霞精舍”，即今栖霞寺，栖霞自此得名。区内人文荟萃，文化积淀深厚，素有“一座栖霞山，半部金陵史”之说。从秦始皇到清康熙乾隆皇帝，从诗仙李白到人民教育家陶行知，古往今来无数风流人物曾在此驻足流连。

栖霞区地形多样，低山、丘陵、岗地、平原、洲地交错分布。植物区系属泛北极植物区，具有起源古老、种类丰富、南北成分兼有的特点。动物以亚热带林灌、草地和农田动物群为主，受人类活动影响，大型野生动物已绝迹。区内拥有栖霞山、燕子矶等自然景观，还有南京长江第二大桥、第四大桥等现代工程。

栖霞区经济社会发展迅速。区内设有国家级南京经济技术开发区和仙林大学城，是南京沿江开发战略的重要区域。行政区划历经多次调整，目前辖尧化、龙潭、西岗、栖霞、马群、仙林、迈皋桥、燕子矶、八卦洲9个街道，共121个居（村）委会。近年来，栖霞区在综合竞争力、科技创新、工业百强区等各类评比中表现突出，多次位列全国百强区榜单，如2025年位列中国综合竞争力百强区第41名，2024年位列赛迪百强区第53名。此外，栖霞区还获得国家知识产权强县建设示范县、江苏省生态文明建设示范区、全国民族团结进步示范区等多项荣誉称号。2021年，根据第七次全国人口普查结果，栖霞区人口数量为98.78万人。