湖里区是厦门经济特区的发祥地，于1987年11月正式成立。该区地处厦门岛北部，八山横贯、两水相间，三面环海，与金门岛隔海相望。陆地面积为73.75平方公里，约占厦门岛总面积的48%。下辖5个街道和54个社区，总人口约102.6万人，其中外来人口约66万人。

作为厦门经济特区的起点，湖里区承载着深厚的特区基因。1980年，国务院批准在湖里2.5平方公里范围内设立厦门经济特区。1981年，特区建设在湖里破土动工。1984年，邓小平同志在湖里亲笔题写下“把经济特区办得更快些更好些”，随后特区范围扩大至整个厦门岛，并于2010年扩展至全市。这种敢为人先的特区精神，至今仍是湖里发展的重要动力。

湖里区基础设施完善，拥有便捷的海、陆、空立体交通网络。区内有高崎机场、邮轮码头、火车货运站、五条陆路出岛通道以及厦金航线，同时正在建设的第二东、西通道也位于湖里辖区。地铁密度位居全市最高，交通优势突出。

经济发展方面，湖里区近年来持续保持稳健增长。2022年，全区地区生产总值达到1681.94亿元，位列厦门各区第二位。2020年预计实现地区生产总值1360亿元，增长约5%。近年先后获评国家进口贸易促进创新示范区、全国健康促进区、全国社会治理创新优秀城区、全省首批教育强区、全省文明城区、全省平安先进区等多项荣誉。

在社会事业领域，湖里区同样成绩显著。2021年入选全国义务教育优质均衡先行创建县（市、区），2023年入选义务教育教学改革实验区。2021年被命名为第五批国家生态文明建设示范区，同年还上榜中国夜经济繁荣百佳县市，位列全国第三。2023年入选中国创新百强区，位列第59位。

从人口规模看，根据2021年第七次全国人口普查数据，湖里区人口数量为103.7万人，在厦门各区中排名第三，在福建省各县市区中排名第六。综观近年排名，湖里区在2021年赛迪中国百强区中位列第56位，2022年位列第57位，2023年位列第56位，2024年上升至第54位，2025年位列第91位，综合竞争力稳居全国百强区行列。