定海地处舟山群岛新区中西部，东临太平洋，北靠沪、杭、甬大中城市群和长三角辽阔腹地，舟山跨海大桥无缝对接宁波北仑，是中国沿海南北海运和远东国际航线的咽喉要冲，长江流域对外开放的海上门户和重要通道。截至2021年，全区下辖3个镇、10个街道，有城市社区45个，行政村79个（其中75个农村社区，4个城中村），户籍人口402171人。

定海历史悠久，人文荟萃。早在6000年前的新石器时代，定海的先祖们已在此耕海牧渔，繁衍生息。作为海洋历史文化名城，境内历史遗迹众多，名胜古迹云集。现存有被称为“海岛河姆渡文化”的白泉十字路和马岙土墩等古文化遗址，千年古刹祖印寺，鸦片战争定海保卫战古战场遗址和三忠祠，姚公殉难处、李义士碑、震远炮台和土城遗址，还有明末抗清遗迹同归域、舟山宫井、都神殿、八甲街等古建筑群。这里还是著名人士乔石、安子介、丁光训、董建华等人的故乡，也有朱葆三、刘鸿生、董浩云等名商的故居和文化名人三毛的祖居。

定海区境为天台山脉向东北延伸部分，地质构造复杂。出露地层以中生界侏罗系上统为主，主要是火山喷出岩，土壤以红壤为主。境内岛屿呈西南——东北排列，由低山、高丘向低丘、平原延伸，属海岛丘陵地貌。总面积1444平方千米，其中岛屿面积590.77平方千米，占40.9%（其中陆地面积562.05平方千米，滩涂28.52平方千米）。东部黄杨尖山海拔503.6米，为舟山岛最高峰。境区有舟山本岛定海部分和大小岛屿140.5个，其中有住人岛38.5个。境区被灰鳖洋、横水洋、峙头洋、黄大洋、大猫洋五海环抱。海岸线曲折，总长428.07千米，其中水深10米以上深水岸线68.70千米，水深20米以上深水岸线43.10千米。港湾众多，有定海港、老塘山港、西码头港、岑港、金塘、马岙、岙山、册子等良港。

定海气候宜人，风景秀丽，古城、海岛、乡村交融相生，拥有南洞艺谷、鸦片战争遗址公园、远洋渔业小镇、国际进口商品城、马岙博物馆、金塘仙人山、月亮湾风景区、传奇庄园、万花谷、徐正国博物馆、海力生工业旅游园、新城喜果家庭农场以及定海古城、舟山名人馆、三毛祖居、李子苑、马岙祥农采摘园、万锦湖渔庄等国家级旅游景区。2020年12月，定海入选全国市辖区旅游综合实力百强区。地处大海之中，空气自然净化能力强，空气质量优良，清新爽然，长天碧空，白云飘飘，海岛风光秀美。舟山海鲜、浙东白鹅、晚稻杨梅、金塘李子、皋泄香柚等名优特产远近闻名。富有海岛特色的舟山锣鼓、跳蚤舞、布袋木偶戏等非物质文化遗产更是享誉中外。

2026年1月，定海被认定为2025年国家学前教育普及普惠县和第一批义务教育优质均衡发展县。2025年9月，名列全国科技创新百强区第48名、全国投资潜力百强区第85名、全国新型城市化质量百强区第50名。2024年9月，县域新型工业化综合实力全国500强发布，定海区位列467位。2023年5月，入选国家级沿海渔港经济区名单；2023年11月，入选全国投资潜力百强区（排名第85）和全国综合实力百强区（排名第100）。2022年11月，被生态环境部命名为第六批国家生态文明建设示范区。此外，定海还先后获得全国平安渔业示范县、全国法治县市区创建活动先进单位、浙江省全域旅游示范县等多项荣誉。

定海历史悠久。远在新石器时代，就有人类在岛上繁衍生息。春秋战国时称甬东，属越国。清康熙二十六年五月（1687年6月），康熙皇帝以舟山为宁郡藩篱，“山名为舟，则动而不静”，取海波永定之义诏舟山为“定海山”，并题“定海山”匾额。此后历经置县、升厅、复县等沿革，至1987年3月，定海县改为市属定海区至今，基本确立了今天的定海区境域。