南平，俗称闽北，是福建最早开发的内陆腹地，新石器时期就是古越人栖息之地。这里地灵人杰，名流辈出，历史上出将入相的有17位，如李纲、杨荣等。世界法医学鼻祖宋慈、历史学家袁枢、文学家严羽、词人柳永等均出自闽北，著名理学家朱熹一生71年中有40余年在闽北度过。闽北山岭耸立，低丘起伏，河谷与山间小盆地错综其间，形成以丘陵为主的低山区地貌特征，历史上曾有“闽邦邹鲁”和“道南理窟”之称。

勤劳的闽北人民发明了在中国印刷史上最早出现的顺昌竹纸和先进的建阳麻沙雕版印刷技术，制造了在中国瓷业史上占有重要地位的黑釉瓷器，并形成了驰名中外的工艺。闽北山川秀丽，文物古迹众多，发展旅游业得天独厚。目前，以国家首批公布的重点风景名胜区、国家级旅游度假区武夷山为中心，联结武夷山自然保护区、南平茫荡山、九峰山、建瓯归宗岩、万木林、松溪湛庐山、政和洞宫山、浦城溪盖山、建阳宋慈墓、武夷山汉城遗址、邵武熙春园、李纲祠、锦溪、光泽乌君山等150多处景点的闽北旅游网络已经形成。

南平有四千多年历史，10个县（市、区）建县都在千年以上。周朝为七闽地，战国时为越王勾践属地，秦时属闽中郡。东汉初福建设5县，闽北占建瓯、南平、建阳、浦城4县。隋置建安郡，唐置建州。宋时分设为南剑州和建州。元代境内设建宁路、南剑路和邵武路。明清时福建设8府，闽北占延平、建宁、邵武3个府。1949年后，历经专区调整，1994年经国务院批准撤地设市，南平地区改称南平市，原南平市改为延平区。2014年5月，经国务院批准，建阳撤市设区，南平市政府行政中心迁至建阳区南林大街。南平市现辖三市五县两区，包括延平区、建阳区、邵武市、武夷山市、建瓯市、顺昌县、浦城县、光泽县、松溪县、政和县，下设115个乡（镇）、24个街道办事处。

近年来，南平市在多个领域取得重要成就。2025年10月，南平市环武夷山国家公园户外运动目的地上榜第一批高质量户外运动目的地建设地区名单。2022年11月，生态环境部命名南平市为第六批国家生态文明建设示范区，同月国务院批复同意在南平市设立跨境电子商务综合试验区。2022年，南平市GDP总量为2211.84亿元。2020年12月，南平市位列2020中国好空气城市排行榜第3名。2019年11月，南平市被授予2019年度国家森林城市称号。南平市还多次荣获全国双拥模范城（县）称号，并入选中国新型智慧城市百强市、全国公共就业创业服务示范城市创建名单等。