乌鲁木齐是新疆维吾尔自治区的首府，也是全疆政治、经济、文化的中心。它地处天山中部北麓、准噶尔盆地南缘，是世界上距离海洋最远的城市。著名的亚洲地理中心就位于乌鲁木齐市南郊约30公里处。“乌鲁木齐”一词源于古准噶尔蒙古语，意为“优美的牧场”。

乌鲁木齐拥有雄奇壮美的自然景观和富有地域民族特色的人文景致。久负盛名的达坂城、景色迷人的天池、令人神往的亚洲地理中心、被誉为“冰川活化石”的一号冰川，以及风光秀丽的南山天然牧场、甘沟菊花台、白杨沟瀑布等，都是中外游客向往的游览胜地。矗立在市区的红山是乌鲁木齐的象征，登上红山远眺，整座城市尽收眼底。

乌鲁木齐拥有丰富的革命遗址和纪念地，包括八路军驻新疆办事处、毛泽民烈士故居、中国工农红军西路军旧址、乌鲁木齐市革命烈士陵园等。主要古迹和古寺有乌拉泊古城、陕西大寺、阿拉沟“石垒”、文庙、巩宁城遗址、纪晓岚阅微草堂、“一炮成功”等。自治区博物馆和新疆民族民俗陈列馆已被列为国家级重要旅游景点，而二道桥民族集贸市场则是民族风情最集中、最浓郁的地方，吸引着国内外众多游客。

历史上，乌鲁木齐地区在两汉时期为卑陆、劫国地，属车师后部，隶西域都护府和戊己校尉。晋朝属铁勒，隋朝属西突厥。唐朝设置轮台城，隶北庭大都护府。宋朝为高昌回鹘辖境，元朝属别失八里元帅府，明朝为厄鲁特蒙古和硕特部游牧地。清朝初年为卫拉特蒙古准噶尔部所据。清乾隆年间开始筑城并设立行政机构，1884年新疆建省后，乌鲁木齐（当时称迪化）成为省会。1954年，迪化市更名为乌鲁木齐市，并逐步发展至今。