湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处，国土面积1.55万平方公里，总人口约300万人。这里以土家族、苗族为主的少数民族占总人口的80.84%，是一片民族文化浓郁的沃土。

湘西州是习近平总书记精准扶贫重要论述的首倡地。2013年11月3日，习近平总书记亲临湘西视察，在十八洞村首次作出"实事求是、因地制宜、分类指导、精准扶贫"的重要指示，这一论述成为指导我国脱贫攻坚的基本方略，湘西也因此成为全国脱贫攻坚的实践高地。

湘西州是长江经济带重要的生态安全屏障。全州拥有自然保护区32个，森林覆盖率达70.24%，是国家重点生态功能区、全国生态文明示范工程试点地区以及国家森林城市。这里的山水林田湖草系统完整，被誉为"野生动植物资源天然宝库"和"华中动植物基因库"。

湘西是湖南"一带一部"的重要节点。州府吉首市为全国18个高速公路枢纽城市之一，随着黔张常铁路、湘西机场、张吉怀高铁等重大交通项目的陆续建成，湘西对外开放的交通瓶颈得到有效破解，正加速融入全国发展大格局。

湘西州是国家承接产业转移示范区，拥有236个国字号生态文化旅游品牌。世界文化遗产老司城、国家历史文化名城凤凰古城、国家考古遗址里耶古城、创下四个世界第一的矮寨大桥等精品景区，使湘西成为全国旅游高增长地区。同时，这里建成了全球最大的富硒猕猴桃基地、全国最大的椪柑基地和百合基地，是中国"黄金茶"之乡和全国优质烟叶基地。矿产资源方面，锰矿、铅锌矿储量分别居全国第二、第三，钒矿遍及全州，页岩气储量占湖南省的70%。

湘西州是红色革命老区。贺龙、任弼时、关向应、肖克、王震等老一辈无产阶级革命家曾在此创建湘鄂川黔革命根据地，为新中国成立作出了重大贡献。1952年成立湘西苗族自治区，1957年正式成立湘西土家族苗族自治州，现行行政区划稳定发展至今。2021年，湘西州GDP达792.11亿元，经济社会持续进步。