吉首位于湖南省西部，武陵山脉东麓，毗邻鄂、渝、黔三省市，是湘西土家族苗族自治州首府，被誉为武陵山区的明珠城市。市辖18个乡镇、街道办事处，总面积1062平方公里，人口40.88万人。枝柳铁路纵贯南北，209、319国道相互交汇，交通便利。吉首历史悠久，人文荟萃。市境古秦属黔中郡，宋置镇溪砦，明设镇溪军民千户所，清有乾州厅，民国初改乾县为乾城县，1953年更名吉首县，1982年撤县建市，历经两千余年。在这块古老而又年轻、朴拙而又神奇的土地上，养育了明代苗族哲学家、教育家吴鹤；光绪年间，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、保卫大沽口，以身殉职的天津总兵罗荣光；民国期间，热心苗区教育，潜心研究苗族问题的著名学者石启贵；中国当代画马四杰之一国画大师张一尊等一大批民族英才。

吉首山川绮丽，风情独特。南联凤凰城，北接张家界，为湖南西部旅游黄金线的中心，已成为西南地区新兴的旅游热点。境内山峰林立，溪河纵横，溶洞广布，有全国落差最大的流纱瀑布，有蔚为壮观的矮寨坡公路天险，集自然风光与民俗于一身的德夯苗寨，是湖南省十大重点旅游景区。吉首物华天宝，美不胜收。已探明有很高开发价值的磷、石灰石等矿藏50余种；桐油、生姜、椪柑、苎麻、药材闻名全国；酒鬼酒、金银饰品、乾州板鸭、河溪香醋等名优产品蜚声中外。

近年来，吉首综合实力显著增强。农业产业化程度不断提高，形成了果、畜、烟、菜等四大支柱产业。工业化进程进一步加快，已建成以轻纺、医药、绿色食品、建材、冶化为支柱，门类比较齐全的工业经济体系，涌现出一批知名企业和著名品牌。随着省级经济技术开发区——乾州新区开发的顺利推进，新的经济发展平台正在形成。城市功能日臻完善，城区面积由建市之初的4.5平方公里扩大到13.5平方公里，城区日供水能力达10万吨，供电实现了大小电网联营并网。道路建设日新月异，城市通达、对外交往日益便捷。大容量长途数字传输器、程控电话网、移动电话网等现代通信工程相继建成。

吉首社会事业蓬勃发展，大力实施“科教兴市”战略，民族教育空前发展，“两基”目标顺利实现，素质教育全面推进。医疗卫生水平逐步提高，文化艺术不断繁荣。人民生活不断改善，社会保障不断加强，“三条保障线”全面落实。吉首在旅游方面表现突出，2025年6月，位列全国县域旅游综合实力百强县第89名；2024年12月，上榜全国旅游百强县市第28名；2024年9月，入选中国县域旅游综合竞争力百强县市第50位。此外，吉首多次入选“四好农村路”全国示范县、城乡交通运输一体化示范创建县、茶业百强县等荣誉榜单，旅游业和农业现代化水平持续提升。2023年，吉首市被命名为全国未成年人保护示范县，展现了社会事业全面进步的良好局面。