张家界市位于湖南省西北部，地处云贵高原隆起与洞庭湖沉降区的结合部。全市总面积9653平方公里，占湖南省面积的4.5%。这里的地貌构造复杂，以山地为主，山地面积占总面积的76%，其中最具特色的是世界罕见的石英砂岩峰林地貌。城市地势西北高，沿澧水向东南倾斜，武陵山脉自贵州云雾山分支入市后，又分成三支山系贯穿全境。境内山峦重叠，地表起伏很大，最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。

张家界属于中亚热带山原型季风性湿润气候，光热充足，雨量充沛，四季分明。历年平均日照约1440小时，气温约16摄氏度，降水量约1400毫米，无霜期在216天至269天之间。这样的气候条件有利于农、林、牧、副、渔业的全面发展。不过，受地形等因素影响，境内气候复杂多变，干旱洪涝、大风冰雹等自然灾害也较为频繁。市区海拔约183米，而景区平均海拔约1000米，昼夜温差可达10摄氏度。

张家界市是少数民族聚居地，分布着土家族、白族、苗族、回族等少数民族，少数民族总人口约70多万人，占全市总人口的近50%。其中土家族人口最多，其次是白族、苗族和回族。全市总面积9518平方千米，人口约155万。市人民政府驻永定区。下辖永定区、武陵源区、慈利县和桑植县。

张家界以独特的自然景观闻名于世。峰奇，奇在千姿百态、景色各异；山秀，秀在云遮雾锁、郁郁葱葱；谷幽，幽在幽静深奥、秀丽沉静；洞神，神在妙趣横生、各有瑰宝。过去因交通滞后，张家界曾被称为“养在深闺人未识”的秘境。随着铁路、公路、航空运输的不断发展，如今张家界已成为闻名海内外的知名旅游胜地。近年来，张家界先后获得国家森林城市、美丽山水城市等称号，并入选国家文化和旅游消费试点城市、国家食品安全示范城市等名单。

张家界的历史沿革悠久。秦王政二十六年（前221年）属黔中郡，西汉时属武陵郡，三国时属天门郡。历经隋、唐、宋、元、明、清等朝代，行政区划多次调整。1985年撤销大庸县设立大庸市（县级），1988年升为地级市，1994年大庸市更名为张家界市。如今的张家界，已从昔日的贫穷落后走上了脱贫致富的崭新道路，成为湘西北一颗璀璨的明珠。