慈利县位于湖南省西北部，是风景名胜张家界的重要一翼，素有“银澧金慈”之称，寓意物华天宝、富饶美丽。这片土地建置已有2200余年，面积3276平方公里，人口约68万。史籍记载，春秋末周楚平王之孙白胜曾筑城于零水之畔，即白公城。秦始皇二十六年置慈姑县，后历经多次更名，至隋开皇十八年改称慈利县，取“土俗淳慈，产物得利”之义，县名沿用至今。

慈利人才辈出，涌现出爱国将领孙开化、中华英豪杜心武、无产阶级革命家袁任远、著名核物理学家陈能宽等一大批杰出人物。这片沃土自然资源丰富，生长着银杏、珙桐等427种珍贵树木，种植名贵药材40万亩，被誉为“中国杜仲之乡”；由中科院命名的“慈利金香柚”甜美醇香，饮誉海外。境内还集聚了云豹、大鲵等472种野生动物，珍藏着27种矿产，其中大理石工业储量达3亿立方米，虎皮黄、云黄玉等品种全国稀罕，故慈利又有“大理石之乡”的美誉。

慈利农业发展历史悠久。20世纪60年代，慈利创造了南方棉花亩产过50公斤等成果，受到国务院嘉奖。70年代创立了“两季三熟”旱土多熟制，杂交水稻推广居于全国前列。80年代研究出水稻“双两大”栽培技术，成为湖南省第一批成建制过500公斤的县。90年代研究出水稻控蘖增粒栽培技术获国家发明三等奖。进入21世纪，慈利实施旅游带动战略，已建成优质粮油、优质水果、优质茶叶、黄姜、烤烟、芝麻、高淀粉红薯、杂交稻制种、无公害蔬菜等九大农产品生产基地，并成功选育出两系超级杂交稻新组合。

工业方面，慈利已初步形成以建材、电力、农产品加工为主体的工业体系。水能资源丰富，已建成131处小水电站，装机6万千瓦，是“全国农村电气化达标县”。与美国AES公司合作兴建的城关电站、装机30万千瓦的江垭电站均已竣工发电。交通大为改善，枝柳铁路东西贯通，张家界机场近在咫尺，省道县道四通八达，常张高速公路更为慈利经济插上腾飞翅膀。

慈利旅游景点众多，有“南武当”之称的道教旅游胜地五雷山，江垭电站兴建后形成的溇江风光以及跨流域的赵家垭水库风光，吸引着成千上万游客。2024年1月，慈利县被中国气象局授予2023年中国气候宜居城市（县）称号。此外，慈利还先后荣获全国科普示范县、全国义务教育发展基本均衡县、国家水土保持示范县、湖南省生态文明建设示范县等多项荣誉。