湛江位于中国大陆最南端的雷州半岛，北邻广东茂名市，西北接广西区，南隔琼州海峡与海南相望，三面环海，西向东南亚，背靠大西南，居粤桂琼沿海地区中心。它是中国大西南的主要出海口，也是我国通往东南亚、欧洲、非洲、大洋洲航程最短的重要口岸。湛江在亚太经济圈中具有极为重要的地缘经济战略位置，是我国首批十四个沿海开放城市之一，国家一类大市，全国综合实力50强城市。这座城市先后获得"全国双拥模范城市"、"全国绿化达标城市"、"广东省卫生城市"、"广东省文明城市"、"中国优秀旅游城市"等荣誉称号。

湛江在历史上以古老的海滨商镇而著称，徐闻港是"海上丝绸之路"的始发港。上溯到公元前4000年，残存的古代文化遗迹表明，自古以来湛江便和华夏文明血脉相连。秦始皇三十三年，在岭南设置象郡，统辖湛江。1983年9月，湛江地区与湛江市合并，形成新建制湛江市，辖雷州半岛5县，揭开了湛江市经济建设新的一页。

湛江具有丰富的旅游资源，包括热带风光、海岛、海滩、文物古迹、水库、水上和温泉等类型。这里气候宜人，不少岸带拥有洁白细柔的沙滩和蔚蓝清澈的海水，是海滨浴场的良好场所。目前，全市已开办的旅游区有：湖水清沏、青山环抱、古刹奇立的天然火山口湖——湖光岩；浩瀚如烟海的鹤地水库；反映历史古迹的雷州西湖和雷州城；栽植了数百种珍树奇木和名花异果的热带作物试验站；平坦洁净的南三岛"碧海银滩度假中心"和"天然乐园"；东海岛飞龙滩海水浴场；以及徐闻白沙湾和吴川吉兆"月牙海湾"、王村巷、吴阳海滨浴场等。全市正在加紧建设旅游点，优越的旅游资源将得到进一步发挥。

近年来，湛江取得了一系列发展成就。2025年10月，湛江市"五岛一湾"滨海水上户外运动目的地上榜第一批高质量户外运动目的地建设地区名单。2025年4月，被命名为全国双拥模范城（县）。2023年9月，湛江市被纳入现代流通战略支点城市布局建设名单，列为复合型流通支点城市。2023年6月，入选2023年国家骨干冷链物流基地建设名单。根据2022年数据，湛江市GDP总量为3712亿元，位列广东省各大城市GDP排名第9位。2022年10月，中国106个大城市名单出炉，湛江市排名第81位，为Ⅱ型大城市。2021年，根据第七次全国人口普查结果，湛江市常住人口为698.1万人，位列广东省各地市人口数量排行榜第5位。

湛江的行政沿革经历了多次调整。1949年12月19日，湛江解放，为省辖市。1983年9月，湛江地区建制撤销，湛江市改为省辖市，实行市领导县新体制，原湛江地区所辖的吴川、徐闻、海康、遂溪、廉江县由湛江市管辖。这一建制沿用至今。