昭通市位于云南省东北部，地处云贵高原向四川盆地过渡的斜坡地带。历史上，这里是云南通往中原的重要枢纽，是“西南丝绸之路”的要冲，素有“锁钥南滇，咽喉西蜀”之称，也被视为云南连接四川及长江中下游地区的北大门。昭通地跨东经102°52′至105°19′，北纬26°55′至28°36′，东西宽241公里，南北长234公里，总面积23021平方公里。东面与贵州省接壤，西北与四川省相邻，南面与曲靖市会泽县交界。从昭通市区到省会昆明市的公路里程为430公里，空中航行时间约30分钟。

昭通于2001年撤地设市，现辖昭阳区、鲁甸县、巧家县、盐津县、大关县、永善县、绥江县、镇雄县、彝良县、威信县和水富市，共1区10县（市），下设173个乡镇。全市总人口约467万，是一个多民族散杂居地区。在全国56个民族中，昭通有31个民族，其中苗族、彝族、回族的人口均超过10万。苗族是昭通人口最多的少数民族，彝族为当地土著民族，历史较为悠久，而回族人口约占全省回族的四分之一，是云南省回族居住最为集中、人口最多的地区。

昭通市区历史上是云贵川三省的物资集散地，也是云南与内地各省的重要通道。自秦朝开凿“五尺道”以来，秦汉时期这里曾为夜郎国地，明朝初年称为乌蒙军民府，直至清朝雍正九年才改名为昭通府。历史上，昭通的手工业与私营工商业一度繁荣，昭通酱、绿豆糕、羊毛皮衣等土特产远近闻名，因此素有云南“小昆明”之称。昭通地区历史悠久，早在新石器时代就有原始人繁衍生息，至西汉时期更是创造了灿烂的朱提文化。这种文化位于巴蜀文化与夜郎文化、滇文化的交汇点，又深受中原文化影响，具有鲜明的个性特色与区域特征，留下了许多名胜古迹。

昭通地形受金沙江水系切割，山高谷深，沟壑纵横，高低差异极大。南部最高点为巧家药山，海拔4040米，北部最低点为水富滚坎坝，海拔仅267米，相对高差达3773米，立体气候十分突出。中部乌蒙山和五莲峰山脉横贯其间，形成天然屏障，将全区自然环境分为南北两部分。北部经常阴雨蒙蒙、雾气沉沉，日照时数少；南部降雨量少，积温多，导致南北部生物群落各具鲜明特色。威信县生长着最古老的活化石桫椤树，成片面积达1200亩，具有重要的科研与旅游价值。昭通的旅游资源集自然与人文景观于一体，多姿多彩，包括五尺道、僰人悬棺、汉孟孝琚碑、扎西会议旧址、大山包高原风光及黑颈鹤国家级自然保护区、国家级森林公园水富铜锣坝、省级风景名胜区黄连河瀑布群以及威信观斗山石雕群等。

在经济发展方面，2022年昭通市GDP总量达到1541.02亿元，在云南省各州市中排名第7位。2021年，昭通市GDP为1462.06亿元，同样位列全省第7位。2020年，昭通市GDP为1194.2亿元，继续保持全省第7的位次。根据第七次全国人口普查数据，2021年昭通市人口数量为509.3万人，在全省地级市中排名第2位，在全国地级及以上城市中位列第89位。2025年12月，昭通被命名为第十二批全国民族团结进步示范区。2021年1月，中央文明办确定昭通为2021至2023年创建周期全国文明城市提名城市。2020年12月，昭通入选中国好空气城市排行榜，位列第26名。此外，在2025年与2021年等多个年份的城市商业魅力排行榜中，昭通均被列为四线或五线城市，发展潜力持续受到关注。