桂东县位于湖南省东南部，地处湘赣边界、罗霄山脉中腹，全县总面积1500平方公里，辖11个乡镇、1个国家级自然保护区和1个国家级森林公园，总人口23万。桂东是井冈山革命根据地的重要组成部分，属一类革命老区，毛泽东、朱德、彭德怀、陈毅、任弼时等无产阶级革命家曾在这里开展革命活动。1928年4月3日，毛泽东同志在桂东沙田镇颁布了《三大纪律·八项注意》（当时为《三大纪律·六项注意》）。桂东的基本县情可概括为“三地四区五最”，即“群众路线发祥地、第一军规颁布地、红军长征首发地”，属于“革命老区、湘赣边区、深山林区、贫困地区”。

桂东拥有五个“湖南之最”。第一，解放最早，于1949年6月16日解放，是湖南省第一个解放的县。第二，海拔最高，全县平均海拔900米，县城海拔830米，是湖南省海拔最高的县城；境内有2000米以上的高山十多座，1000米以上的大山三百多座，齐云峰海拔2100米，是湖南境内第一高峰。第三，森林覆盖最好，森林覆盖率达85%，位居全省第一；有八面山国家级自然保护区和齐云峰国家级森林公园，是全省唯一同时拥有两者的县。第四，群众幸福感最强，连续十五年保持湖南省“社会治安综合治理工作先进县”“平安县”称号，是全省唯一“无毒害县”“无地下县”，2015年民调综合排名位列全省县市区第一位。第五，人类居住最适宜，被大世界基尼斯总部认定为“负氧离子含量最高的县”，PM2.5指数常年保持在7微克每立方米左右，夏季平均气温比长沙低8至10摄氏度，是远近闻名的“养生天堂、避暑胜地”，荣获“中国最佳生态旅游示范县”“中国最佳消夏避暑旅游名县”等称号。

桂东县在生态文明和旅游发展方面获得多项国家级荣誉。2023年10月，入选第七批生态文明建设示范区名单。2025年12月，上榜2025中国最美县域榜单。2025年5月，上榜湖南省2024年度铁塔视频工作成效突出县市区名单。2024年11月，2024年度茶业重点县域名单公布，桂东县上榜。2024年5月，2024中国最美县域榜单发布，桂东县上榜。2023年7月，获评为2023深呼吸生态旅游魅力名县。2023年6月，2023中国最美县域榜单发布，桂东县榜上有名。2022年12月，2022中国最美县域榜单发布，桂东县上榜，同月被确定为2022届湖南省文明城市。2022年11月，入围2022健康中国·康养旅游百强县名单。2021年9月，2021中国最美县域榜单发布，桂东县榜上有名。2021年4月，上榜2021中国最美乡村百佳县市榜第91名。2020年11月，2020中国最美县域榜单发布，桂东县上榜。2020年7月，入选商务部公布的2020年电子商务进农村综合示范县名单。2019年3月，列入第一批革命文物保护利用片区分县名单（湘赣片区）。

桂东县历史沿革悠久。周代以前属荆州地，春秋战国时期属楚地，秦属长沙郡郴县地。南宋嘉定四年（1211），析原属桂阳县（今汝城县）管辖的零陵、宜城二乡置桂东县，县治设上犹寨（今寨前圩）。明洪武元年（1368），移县治于沤江上游宜城（今沤江镇）的凤凰山下。清康熙十七年（1678），吴三桂称帝衡州，避其讳，改桂东县为阳平县，次年2月复名桂东县。1953年7月，桂东县第四区（桥头、大地2乡）划归江西省遂川县管辖，1957年11月重归湖南省桂东县。1958年11月，撤销桂东、汝城两县，设立汝桂县，1961年5月汝桂分县，复置桂东县，县治仍设于沤江镇，属郴州专区。1994年12月郴州撤地建市后，桂东属郴州市。