合作市是甘肃省甘南藏族自治州州府所在地，是全州政治、经济、文化、科技中心。它也是全国藏区唯一设立的县级市，地处青藏高原东南端，位于甘肃、青海、四川三省交界处，平均海拔3000米以上。合作市气候寒冷湿润，年均气温仅1.7℃，无绝对无霜期，高原大陆性季风气候特征明显。

凭借特殊的地理位置，合作自古以来就是中原和西蜀与安多藏区连接的重要枢纽。史料记载，远在春秋战国时期，这里就是古西羌首领无弋爰剑建立的羌族政权北塞重镇。中唐时期，西北游牧民族吐谷浑在附近建都立国，并开辟了著名的“丝绸南路”，使合作成为这条繁华商路上的重要贸易集散地。清代以后，合作曾被称为“黑措”，系藏语音译，又称“羚城”，意为羚羊出没的地方。1956年，甘南藏族自治州州府从夏河县迁至合作，标志着合作进入历史新阶段。1998年1月1日，经国务院批准，合作市正式挂牌运作。

合作市自然资源丰富，以畜牧业为支柱产业。全市可利用草场面积广阔，牦牛、藏羊、蕨麻猪和酥油等产品驰名省内外。境内矿产资源已探明包括金、铜、锑、铁等，开发前景广阔。洮河等河流流经辖区，水资源与水能蕴藏量丰富，已建有并网水电站。此外，林地资源中冷杉、云杉、油松等乔木茂盛，林间草地栖息着鹿、麝、雪鸡等多种野生动物。

合作市内交通、通讯条件优越。国道213线和省道306线环城而过，各级乡村公路四通八达。市区通讯方便，程控电话已与全国联网，互联网也已普及。市区水电供应充足，城市建设和各项基础设施正在快速发展。凭借这些优势，合作市已成为省内外客商投资开发的理想之地。

合作市是一座充满魅力的高原旅游城市。它处于兰州至九寨沟、黄龙寺等黄金旅游热线的中继站，是安多藏区与内地经济文化交流的重要窗口。境内的米拉日巴九层佛阁是安多藏区著名的佛教古刹，当周草原、岗岔溶洞、太子山等自然风景区风光独特。传统的香浪节、插箭节等民间节庆活动，形成了丰富的人文旅游资源。

合作市近年来在多项国家级评选中屡获殊荣。2023年，被命名为“甘肃省食品安全示范城市”；同年1月，被认定为全国首批自然资源节约集约示范县。2021年，被命名为第五批“国家生态文明建设示范区”，同年还上榜全国文明城市提名城市。此外，合作市还先后获得全国民族团结进步创建活动示范单位、全国科普示范县等称号，彰显了其在生态保护、社会进步和文明发展方面的突出成就。