海晏县位于青海省东北部，地处青海湖东北岸、湟水河源头，北接祁连县和门源县，东邻大通县与湟中区，南连湟源县和共和县，西靠刚察县。全县总面积约4580平方公里，占青海省总面积的0.62%。截至2020年第七次全国人口普查，全县人口为3.77万人，其中藏族、蒙古族、回族、土族等少数民族占总人口的43.4%。农牧业人口约1.88万人，占全县总人口的77.7%。现辖2个镇、5个乡，共26个行政村，49个农牧业生产合作社。县城位于县境东南部的三角城镇，是全县政治、经济、文化中心。

海晏县历史悠久，古为西羌地。西汉末年王莽在此设置西海郡，治所位于今三角城遗址。隋唐时期属吐谷浑和吐蕃管辖，宋代为唃厮啰政权控制。元代归吐蕃等处宣慰使司都元帅府辖制。明清以后为蒙古族各部落游牧地。1937年设海晏设治局，1943年升格为县。1950年成立海晏区行政委员会，1951年恢复县建制，1952年改为海晏藏族自治区，1953年复设海晏县并隶属海北藏族自治州。境内有国家级文物保护单位汉代“西海郡古城”遗址，以及“石虎”“尕海城”遗址和卡约文化“德州墓地”等省级文物保护单位。

海晏县地势由东北向西南倾斜，平均海拔3000米以上，属高原大陆性气候，年均气温约零下0.3至3.4摄氏度，年降水量350毫米。主要河流有湟水河、哈勒景河、宝库河、大通河等。全县交通便利，315国道纵穿全境，青藏铁路和青新公路穿越境内，是青海省丝绸之路南线的重要组成部分。1993年海北藏族自治州州府搬迁至县境内的西海镇，为全县经济发展提供了便利条件。

自然资源方面，海晏县拥有丰富的草场资源，全县草场面积约209万亩，夏秋草场153万亩。农业耕地约2.54万亩，主要种植青稞、油菜、马铃薯等。天然林面积45万亩，人工造林约8.67万亩。矿产资源有白云岩、硅石、石灰岩、大理石、花岗岩、矿泉水等12种。野生动植物资源丰富，兽类有普氏原羚、马鹿、雪豹、岩羊等20多种，野生植物有云杉、沙柳、柴胡、雪莲、青海当归等307种。畜牧业以牦牛、细毛羊为主，其中细毛羊和牦牛以毛肉兼优闻名。

海晏县以牧业为主，农牧结合。近年来，全县在畜种改良、牛羊育肥、草原建设等方面取得进展，积极推广牦牛复壮和藏系种公羊选育工作。种植业逐步向粮油豆草多元方向发展，退耕还林还草和“三北”防护林工程持续推进。工业方面，形成了以硅铁、铬铁、冻畜肉、网围栏等产品为主的加工体系，华电海晏分厂、县铬铁厂等企业成为重要经济支撑。旅游业发展潜力显现，沙岛景区与北京同德投资公司等合作开发，环湖东路下巴台嘴景区也进入建设阶段。2003年全县接待游客约3.8万人次，旅游综合收入近百万元。

社会事业持续进步。全县现有中小学28所，适龄儿童入学率达98.1%，适龄少年入学率达92%。2021年海晏县被教育部确定为全国义务教育优质均衡先行创建县，2026年被认定为2025年国家学前教育普及普惠县。医疗卫生机构8个，广播电视覆盖率分别为90%和86%。城镇居民人均可支配收入6029元，农牧民人均纯收入1805.7元。社会保障体系不断完善，低保、救灾、再就业等政策措施得到落实。民族团结进步创建成效显著，1994年被国务院授予“全国民族团结进步模范单位”称号，2017年和2023年先后被国家民委命名为全国民族团结进步创建活动示范单位。

海晏县还先后获得国家卫生乡镇、省级全域旅游示范区、畜牧业绿色发展示范县、节水型社会建设达标县、电子商务进农村综合示范县、农业现代化示范区、全国儿童青少年近视防控适宜技术试点县、屋顶分布式光伏开发试点县等多项荣誉。1994年银滩乡被评为“全国全优乡镇”，1979年青海湖乡被评为“全国农业先进社队”，哈勒景蒙古族乡在1988年获评“民族团结先进集体”。