新疆哈密市巴里坤哈萨克自治县，位于天山北麓东段，是一处历史底蕴深厚、文化多元交融的地方。其历史渊源可追溯至春秋战国时期，当时塞族人便在此地游牧。秦末至西汉初，这里成为西域三十六国之一的蒲类国。汉代初期，乌孙人也曾在这里游牧生活。

汉王朝与匈奴的纷争深刻影响了这片土地。汉宣帝本始二年（公元前72年），应乌孙之请，汉朝派遣田广明、赵充国、田顺、范明友、韩增五位将军，率领十五万大军征讨匈奴。匈奴大败后，蒲类归属汉朝。西汉神爵三年（公元前59年），蒲类正式受西域都护府管辖。东汉时期，汉明帝于永平十七年（公元74年）派遣窦固、耿忠统兵抵达天山，大破匈奴。永元三年（公元91年），班超出任西域都护，占据蒲类的匈奴臣服于汉，蒲类再次纳入西域都护府管辖。东汉永元五年（公元93年），匈奴反叛，任尚率兵在蒲类海边与匈奴大战，并立碑纪功。永建元年（公元126年），汉长史班勇率兵击败匈奴，蒲类改由汉西域长史管辖。永建六年（公元131年），蒲类受伊吾司马管辖。东汉永和二年（公元137年），敦煌太守裴岑率领三千郡兵，在蒲类海边击败匈奴并诛杀匈奴呼衍王。

三国时期，蒲类归属曹魏，改称为“蒲陆”。南北朝时，其归北魏所属。隋唐时期，这里仍被称为“蒲类”。唐太宗贞观十四年（公元640年），唐朝设置蒲类县，隶属于庭州，为三等县，辖有两乡，县域范围包括巴里坤湖以西直至今天木垒县的广大区域。当时，巴里坤湖以东的草原被称为“甘露川”，唐军曾在此筑城屯垦。宋代，蒲类隶属于“伊州”（今哈密）。元朝时，这里成为别失八里的东境，被称为“巴尔库尔”。明朝末年，此地为准噶尔的游牧地。

清代，巴里坤的战略地位愈发重要。康熙五十六年（1717年），清廷派靖逆将军富宁安率兵进驻巴尔库尔，并募兵屯田。雍正七年（1729年）后，威信公岳钟琪两次驻军此地，“相度地势，建筑城垣”。雍正十三年（1735年），清廷将“巴尔库尔”音译为“巴里坤”。乾隆年间，巴里坤等地在行政上曾一度归甘肃省布政司管辖。乾隆三十八年（1773年），清廷在巴里坤设镇西府，统领宜禾、奇台两县，军事方面则受伊犁将军节制。1779年，镇西府被撤，改为镇西直隶厅，直属镇（镇西）迪（迪化）道管辖，奇台县划归迪化州，宜禾县撤销，其余地方由镇西厅治理。光绪十年（1884年），新疆正式建省，镇西厅属镇迪道。

进入民国时期，1913年国民政府撤镇西厅，设立镇西县。1928年，县公署改称县政府，县知事改为县长，县下设乡。新中国成立后，1954年10月1日，巴里坤哈萨克自治区（县级）成立；1955年2月，改称为巴里坤哈萨克自治县，并沿用至今。今天的巴里坤，不仅承载着悠久的历史记忆，更是一个多民族和谐共居、文化丰富多彩的美丽之地。