美姑县位于四川省凉山彝族自治州东北部，地处大凉山腹心地带。全县幅员面积2573平方公里，常住人口约24.1万人。境内山峦起伏，林木葱郁，河流青秀，资源较为富集。县内有适宜放牧的草地194万亩，林地163万亩，森林87万亩，活立木储量达1076万立方米。可开发的水能资源约60万千瓦，铜、铁、煤等矿产储量大且易于开采。

美姑县拥有国家级自然保护区——大风顶，这里风光迷人，还生活着一群性情温顺的国家一级保护动物大熊猫。此外，美姑以“美女之乡”闻名。凉山州举办的三届国际火把节选美比赛中，获得“金花”称号的均为美姑姑娘。在云南楚雄举办的“中国彝族太阳女选拔赛”中，美姑姑娘也获得了“太阳女”称号。这些荣誉充分展现了美姑彝族女性的聪慧贤惠与能歌善舞。

在历史沿革方面，美姑春秋至秦、汉时期隶属邛都。汉武帝元鼎六年（公元前111年）在美姑河畔置卑水县，辖美姑地区，隶属越巂郡。齐梁时期废卑水县，美姑隶属巂州。隋、唐时期美姑隶属越巂县。唐懿宗咸通十四年（873）至宋代末，美姑属彝族阿都部和沙马部管辖。元、明至清初，美姑分别由利利、沙马、阿卓土司管辖。清乾隆、嘉庆时期，土司先后被各黑彝家支驱走，美姑地区由各大小黑彝家支分割统治。清宣统二年（1910），美姑中部、南部和西部划属昭觉县，东部和东北部分别划属雷波县和马边县。1952年4月30日，建置美姑县，辖美姑东部和南部地区，县治所甲谷。1956年5月24日，建置洪溪县，辖美姑北部地区，县治所依果觉。两县均隶属四川省凉山彝族自治州。1959年6月20日，洪溪县并入美姑县，县治所巴普，隶属关系不变。

从地理气候看，美姑地处青藏高原东南部的横断山脉与四川盆地西南边缘交汇处，境内山峦起伏，河流纵横。大风顶、黄茅埂、连渣果峨等大山分别位于县境东部、西部和北部，地势由北向南倾斜。东北部最高海拔4042米，东南部最低海拔640米。境内属低纬度高原性气候，立体气候明显，四季分明，年均气温11.4℃，常年日照充足，年日照1790.7小时。雨量充沛，年均降水量814.6毫米，但降水量北部多南部少，分布不均。冬季长达135天，年均霜期125天。境内自然灾害较频繁，主要有冰雹、暴风雨、泥石流、干旱、寒潮霜冻、低温等。

在资源方面，美姑县境内具有得天独厚的水利资源。全县大小河流和溪沟159条，总长287公里。东北部的瓦侯河流入马边河，属岷江水系；美姑河由北向南出境流入金沙江，境内干流总长142.5公里。全县河流年泾流量29亿立方米，水能理论蕴藏量91.01万千瓦，可开发量57.82万千瓦，发展水电前景广阔。林木资源也十分丰富，仅天然乔木树种就有150余种。野生动物有187种，受国家一类保护的动物有大熊猫等5种，二类保护的有猕猴、小熊猫、白腹锦鸡等27种。野生药材品种达103种，其中名贵药材有天麻、贝母、虫草等。位于县境东北部的四川省美姑大风顶自然保护区，因处于特殊的地理位置，自然环境优越，成为第三纪或更古老的生物“避难所”，被科研工作者称为“很有价值的生物基因库”。