冷水江市位于中国湖南省中部，是一座以矿业和工业闻名的城市，素有“世界锑都”之称。它地处资江中游、湘黔铁路线上，因境内涟溪两岸多井，且井水极冷而得名。冷水江市的地理坐标介于东经111°36’40”至111°36’40”与北纬27°30’49”至27°50’38”之间，属于湖南的几何中心。湘黔铁路横贯市境东西，东靠南北大动脉洛湛铁路，上瑞高速公路擦境而过，资水蜿蜒流经市区，规划中的太（原）澳（门）高速公路将纵贯南北。冷水江市东距上海约1600公里，南距广州约700公里，距离省会长沙约210公里。

冷水江市总面积439平方公里，下辖4个街道、6个镇和6个乡，具体包括冷水江街道、锡矿山街道、沙塘湾街道、布溪街道、禾青镇、岩口镇、渣渡镇、铎山镇、毛易镇、三尖镇、潘桥乡、金竹山乡、梓龙乡、矿山乡、中连乡、同兴乡。根据最新数据，全市总人口约36万，其中城市人口约20万。2021年第七次全国人口普查显示，冷水江市人口数量为32.99万人，在娄底市各县市区中排名第5位，在湖南省各县市区中排名第90位，在全国各县市区中排名第1633位。

冷水江市的矿产资源极为丰富，是湖南省重要的能源和原材料基地，享有“世界锑都”、“江南煤海”、“金属之乡”、“硅石宝库”等美誉。现已探明的有开采价值的矿藏包括锑、铅、铁、锌、镁、钨、钼、铋、铜、钴、镍、镉、银等金属和稀有金属，以及石墨、硅石、滑石、石英、石膏、花岗岩、耐火粘土等非金属矿。其中，锑产量占全球的60%；煤炭地质储量达5.5亿吨，保有储量4.5亿吨，占全省已探明储量的六分之一，全市含煤地层占总面积的一半。此外，近年来在冷水江市地层中还发现了储量近360余亿立方米的煤层气和石油天然气，于2001年试采成功，结束了湖南无石油天然气的历史。

冷水江市旅游资源丰富，山、水、洞、岩景观如诗如画。省级风景名胜区“波月洞大乘山景区”内，波月洞被誉为“天下第一洞”和“世界溶岩博物馆”，拥有空心鹅管、网状石槽、巨型石坝“三大世界之最”，电视连续剧《西游记》曾在此取景拍摄。大乘山则有“不是南岳，胜似南岳”之美誉，青山绿水，云雾缭绕，令人流连忘返。此外，周头湖度假村、茶花溪、鸿云洞、仙憩洞等景点也各具特色，引人入胜。

冷水江市水资源充裕。湖南第二大河流资江流经境内，流域面积达326.5平方公里，年过境水量达126亿多立方米，为工业及生活用水提供了充分保障。冷水江钢铁厂是全国500强企业之一，金竹山火电厂是湖南最大的火电厂。2024年2月，湖南省交通运输厅确定冷水江市为湖南省第三批城乡客运一体化示范县。2021年12月，冷水江市被确定为2021—2023年度湖南民间文化艺术之乡（舞春牛）。2021年11月，冷水江市被确定为第二批全国儿童青少年近视防控适宜技术试点县（区）。2021年1月，冷水江市入选湖南省2020届文明城市名单，并于同年1月在中国效率“百高县”中排名第47位。2020年7月，冷水江市入选商务部公布的2020年电子商务进农村综合示范县名单；2020年6月，列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（长征片区红二方面军）。2019年3月，冷水江市上榜2018年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。

冷水江市的历史沿革悠久。明清时期隶属湖南省宝庆府新化县太阳乡第十部。民国时期属新化县安集乡。1950年6月，成立锡矿山矿区人民政府。1952年8月，撤销矿山矿区，所辖乡、镇划归新化县领导。1960年2月，首建冷水江市。1961年7月，改名冷江市。1963年10月，撤销市建制，设冷江特区，归新化县管辖。1969年10月，第二次建冷水江市。此后，历经多次行政区划调整，包括乡镇改设和撤销合并，至2015年11月，冷水江市共减少6个乡级建制，形成了目前的行政区划格局。