奉化位于浙江省东部沿海，宁波市区南面，介于北纬29°25′～29°47′、东经121°03′～121°46′之间。东濒象山港、隔港与象山县相望，南连宁海县，西接新昌县、嵊州市和余姚市，北交鄞县。奉化水陆空交通便捷，省道甬临线、江拔线、浒溪线，甬台温高速公路、甬金高速公路和沿海国防公路穿越其间；剡江、县江、东江等河流贯东西南北，内河航线109公里，外海航线连我国沿海各港口；市区距宁波30公里，距宁波栎社国际机场15公里。东西长70.5公里，南北宽42公里，陆地面积1253平方公里，海域面积96平方公里，海岸线长61公里，岛屿24个。

奉化是名人故里。中部溪口镇是中华民国前总统蒋中正、蒋经国父子的故乡，他们在此出生成长，且在后来的政治生涯中常来此居住。溪口镇旁的雪窦山上亦有多个与蒋氏相关的建筑和景点。附近的滕头村则被联合国命名为生态村。奉化还涌现了中国首位国际奥委会委员王正廷、革命先烈卓兰芳（曾任浙江省委书记）、红帮裁缝鼻祖王才运等杰出人物。近代名人还有俞国华、王任叔（巴人）、邬华扬、邬维庸等。

奉化地貌复杂，地势由西南向东北倾斜，分属宁绍平原、浙东丘陵和滨海港湾区。河流多为西南－东北流向，全市地貌构成大致为“六山一水三分田”。西南部处于天台山脉与四明山脉交接地带，多高山峻岭和河谷，山脉高度200－1000米，黄泥浆岗海拔976米为境内最高峰。东北部平原区地势平坦、河网纵横，剡江、县江、东江汇流，属宁绍平原的延伸部分（宁奉平原的一部分），为重要耕作区。东南部为沿海港湾区，尚有小块狭长低平地带，溪流单独入象山港。

奉化在近年来获得多项国家级和省级荣誉。2026年1月入选2025年国家乡村振兴示范县创建名单。2025年9月分别名列全国科技创新百强区第72名、全国绿色发展百强区第76名、全国综合实力百强区第76名。2025年1月被认定为2024年学前教育普及普惠县。2024年9月，县域新型工业化综合实力全国500强发布，奉化区位列231位。2024年8月，上榜2024年度浙江工业大县名单。2023年11月，入选中国中小城市发展指数“2023年度全国综合实力百强区”，排名第72。2022年8月，入选2022年度县市夜经济繁荣百佳样本第47位、绿色高质量发展百佳样本第48位。2022年1月，被命名为2021年“四好农村路”全国示范县。2021年12月，入选首批长三角高铁旅游小城。2021年10月，在2021年度全国综合实力百强区中名列第71，全国绿色发展百强区名列第78，全国科技创新百强区名列第73。2021年8月，入选2021年度“浙江省民间文化艺术之乡”名单（布袋和尚传说）。2021年5月，第七次全国人口普查显示奉化区人口数量为57.45万人。2021年5月，上榜2021中国幸福百强区，排名第33。2021年3月，上榜2021中国特色美食百佳县市榜第34名。2020年12月，上榜2020年全国新城区综合竞争力百强，排名第50。2019年10月，入选2019年度全国科技创新百强区（第73名）和全国综合实力百强区（第71名）。2019年2月，入选首批浙江省全域旅游示范县。2018年1月，被确定为2016—2017年度全国平安渔业示范县。2017年12月，被认定为全国第二批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县。2016年12月，被命名为“第一批国家农产品质量安全县”。2010年，被认定为2010年度全国休闲农业与乡村旅游示范县。

奉化历史悠久。秦始皇二十五年（前222）置鄞县，治白杜鄞城山。隋开皇九年（589）省入句章县，唐初属鄞州。开元二十六年（738）析置奉化县，属明州。宋宝庆《四明志》载是时州曰明，郡曰奉化，又以郡名名县。元贞元年（1295）升奉化州。明洪武二年（1369）复为县，属宁波府。1912年后属会稽道，1927年直属浙江省。1949年后属宁波专区。1983年为宁波市辖县。1988年撤县设市，由宁波市代管。2016年10月撤销县级奉化市，设立宁波市奉化区，以原县级奉化市的行政区域为奉化区的行政区域。