宁县位于甘肃省东部，是甘肃省东南边境县份之一，地处东经107°41′至108°34′、北纬35°15′至35°52′之间，海拔在860至1760米之间，其中县城所在地新宁镇海拔1000米。宁县东依子午岭，南接陕西，北靠宁夏，西临泾河和蒲河，距陕西黄陵160公里、西安200公里、兰州510公里。作为扼守甘肃、陕西、宁夏三省要冲之地，宁县是三省结合部人流、物流、信息流、资金流的重要窗口，具有显著的区位优势。

宁县现辖8个镇和10个乡，共257个行政村，总人口53万，其中农业人口49万。全县以汉族聚居为主，仅有少量回族、满族等其他民族。县域总面积2633平方公里，耕地面积96万亩。地形复杂多样，山、川、塬交错分布，属暖温带大陆性高原气候，气候温润适中，四季分明。年平均降水量574毫米，年均气温约8.7°C，年日照2375小时，无霜期大约170天。境内有马莲河、泾河、蒲河、九龙河、城北河等7条河流，多年平均总流量为55.05立方米/秒，总径流量达17.36亿立方米。

宁县素有“陇东粮仓”之称，盛产小麦、玉米、油料、黄豆、小米等农作物，尤以特色小杂粮久负盛名。作为甘肃优质农畜产品生产基地，宁县出产的早胜曹杏、九龙金枣、黄甘桃、红富士苹果享誉国内外。近年来，果产品系列开发已成气候，年加工杏脯、枣脯、桃脯等果制品20多种、6000余吨，多种产品荣获部省级奖项，销往全国并走出国门。黄花菜产量居全市之首，质量为西北之冠，被外贸部命名为“西北特级金针菜”，获得出口产品荣誉证书。薄皮绵核桃以仁饱、味香、含油量高的特点备受外商欢迎，畅销不衰。早胜牛名扬四海，是国家工商局注册的名牌畜种。境内还盛产多种中药材，其中69种被列入《中华人民共和国药典》，25种列入出口商品名录。生长在子午岭密林深处的羊肚菌和黑木耳极其珍贵。新近探明，县境西北部有石油，东南部有煤炭资源，属于西峰油田和陕北煤矿的一部分，开发前景十分诱人。

宁县历史文化底蕴深厚。早在20万年前，这里就有人类繁衍生息；五六千年前，先民已从事种植、畜禽饲养和制陶等生产活动。九龙河畔的董庄村有一处距今约六千多年的仰韶文化遗址，出土了大量陶器和炭化粟粒，是庆阳市迄今发现的最早谷物。人文始祖轩辕黄帝曾在境内桥山（即子午岭）一带活动，与北地人岐伯论医，形成《祝由科》，后被整理成《黄帝内经》，后世尊岐伯为医学鼻祖，称中医为“岐黄之术”。夏商时期，宁县属雍州，是周族发祥之地。夏桀二十二年，公刘迁居豳地，在宁县城西庙嘴坪筑公刘邑，建立古豳国，大力推动农耕，经过10代400余年的经营和发展，成为西北最强大的部落方国。周显王四十二年，秦战败义渠戎后设义渠县，兼置北地郡，宁县始有地方行政机构。秦汉以来，宁县文臣武将层出不穷，如丞相公孙贺、义阳侯傅介子、度辽将军梁慬等。北魏至唐代，宁县数度置州，成为京畿重地。唐太宗李世民曾三战宁州，中宗年间狄仁杰任宁州刺史，政绩斐然。明清时期，宁县教育发达，科举进士及第者达数十人。辛亥革命后，彭四海等人在湘乐莲池发动起义，打响陇东反帝反封建第一枪。

民主革命时期，宁县是中国共产党在甘肃最早活动的地方之一。1925年，王孝锡在太昌镇组织“青年社”，建立了第一个进步组织；1927年，他与任鼎昌等人秘密成立甘肃第一个农村党组织——太昌支部，点燃了陇东革命火种。1930年后，刘志丹、谢子长到宁县开展革命活动。1934年，新宁县苏维埃政府正式成立，开辟了1000多平方公里、拥有3万多人口的革命根据地。这一根据地连通陕北、南梁和关中地区，为北上抗日的红军和党中央提供了落脚点。在抗日战争和解放战争时期，宁县党政军民万众一心，为保卫陕甘宁边区、解放大西北和全中国作出了巨大贡献。