地名由来：相传，夏代末期，周先祖不窋路过此地，见百姓需到很远沟里挑水，心念百姓之苦，遂掘得一井，方便百姓饮水。百姓为感谢周先祖，取名“义井”。因地处西华池塬（即南义塬）之南，故名南义井，今简称为南义。

基本概况：南义乡位于甘肃省庆阳市宁县县城北部的南义塬，乡政府驻地北门村，距县城新宁镇15千米。地理坐标介于北纬35°12′至35°15′，东经107°40′至108°34′之间。南义乡东接春荣镇，南邻新宁镇，西连瓦斜乡，北靠合水县吉岘乡。全乡面积94.12平方千米，耕地面积3561.1公顷，人口约2.2万。现辖高仓、马户、张堡、吴冢、北门、马泉、刘寨、屯庄、北庄、焦台、寨子河共11个行政村。

自然地理：南义乡地处南义塬南部，地形北宽南窄，南部延伸至县城北山。塬面地势平缓，向南倾斜，东西两侧沟谷密布。城北河与马莲河分别从东、西两侧流经境内，川区海拔约1000米，塬区海拔约1250米。年平均气温9.1℃，无霜期168天，年降水量550毫米，属于典型的黄土高原气候。

经济发展：南义乡经济以农业为主。塬面特产丰富，盛产苹果、核桃、中药材等经济作物；川区是重要的瓜菜生产基地，出产的西瓜、桃、梨、枣等农产品质量优良。其中，南义常庄的核桃、马户梁川的西瓜等在全市乃至周边地区享有较高声誉，深受群众喜爱。

历史沿革：北魏时期，南义乡属豳州赵兴郡。太平真君二年（441年），此地曾为高望县治所。明代，属宁州北乡南义井里。清代，属宁州北乡南宁里的一部分。1933年，归宁县北宁乡管辖。1936年，改为宁县第四区南义联保。1940年，改设为南义镇。1950年设立南义区，1952年改为宁县第四区。1956年改设南义乡。1958年与城关乡合并成立城关人民公社，1962年从城关公社析出成立南义人民公社。1983年政社分设，恢复南义乡建制。

文化旅游与荣誉：南义乡境内文化遗存丰富。张堡遗址为甘肃省文物保护单位，内涵分属仰韶文化和齐家文化，面积约12万平方米，文化层厚0.5至3米，暴露有灰坑、房址、窖穴、墓葬等遗迹。此外，赵家坪遗址、寨子河遗址、驸马墓遗址为宁县文物保护单位。吴冢村有一株千年古槐，树围8.08米，高16米，是当地重要的自然与人文景观。2023年3月，南义乡被授予甘肃省第十六批省级文明村镇称号。