红塔区位于云南省中部，玉溪市西北部，地处东经102°17′32″至102°41′37″、北纬24°08′30″至24°32′18″之间。东与江川县相连，东南与通海县毗邻，西南与峨山县交界，北与晋宁县接壤，距省会昆明约88千米。区内交通便利，213国道、昆磨高级公路以及昆玉铁路、玉蒙铁路纵贯南北，使红塔区成为云南省南北交通枢纽，同时也是泛亚铁路东线、中线和昆曼、昆河高速公路等区域性国际大通道的交汇区域。

红塔区平面形态呈现北宽南窄的不规则三角形，四面环山。市区中心州城海拔1630米，境内最高点高鲁山海拔2614米，最低点为玉溪与通海交界处的曲江河滩，海拔1502米。全区幅员周边长161千米，土地面积1004平方千米，森林覆盖率达60.49%。土壤酸碱性适中，有机质含量和熟化程度高，宜种性广。境内地层褶皱、断裂构造复杂，水系比较发育，玉溪大河横贯其间，河流主干和支干流总长超过350千米，河网密度为0.35，水资源年均总量4.3亿立方米，其中地下水约占29%。自然资源丰富，有动植物1500多种，矿藏包括铁矿、硅矿、煤等16个矿种，拥有大、中、小矿床28个，矿点11个。红塔区属于中亚热带半湿润冷冬高原季风气候，冬无严寒，夏无酷暑，气候宜人。年平均气温约16.7℃，极端最高气温30.8℃，极端最低气温-2.6℃。全年日照时数约1797.3小时，日照率41%。主要气象灾害包括轻度干旱、重霜冻、暴雨洪涝、大风和冰雹等。

红塔区历史悠久，开发较早。先秦时期属古滇国地。西汉元封二年（公元前109年）置益州郡俞元县，蜀汉时为建宁郡俞元县地，两晋时为晋宁郡俞元县地。隋朝置宁州总管府西爨地。唐代贞观年间置求州，南诏赞普钟九年（公元760年）设置温富州，使红塔区在历史上开始成为州一级的行政单位。大理国时为河阳郡休制部。元代至元十三年（公元1276年）设新兴州，隶属澄江府，明清两代沿袭。1912年改称新兴县，次年改为休纳县，1916年因玉溪大河“形似玉带，溪水清澈如碧玉”而改名玉溪县。1958年玉溪、江川两县合并，仍称玉溪县，1961年重新分开。1983年9月9日改为玉溪市（县级），1999年12月13日撤销玉溪地区，设立玉溪地级市，原县级玉溪市改为市辖区红塔区。

截至2017年末，全区总户数为180884户，总户籍人口449185人。其中乡村人口194947人，城镇人口254238人；少数民族人口73285人，占总人口的16.3%，包括汉、彝、回、白、哈尼等30个民族，世居民族有汉、彝、回、白、哈尼5个。人口密度为每平方千米447人。红塔区设玉兴、玉带、凤凰、北城、大营街、研和、李棋、春和、高仓9个街道，以及洛河、小石桥2个彝族乡；共有村委会（社区居委会）104个，其中社区94个、村委会10个；村（居）民小组1106个，其中社区居民小组1035个、村民小组71个；自然村437个。红塔区人民政府驻地为玉溪市中心城区桂山路38号。

近年来，红塔区在多个领域取得显著成就。2025年11月，位列中国西部地区综合竞争力百强区第33名，并被确定为旅居云南宜居城镇建设试点县（市、区）。2024年12月，上榜全国旅游百强区第71名；2024年9月，在县域新型工业化综合实力全国500强中位列第228位；2024年5月，入选义务教育优质均衡发展县（市、区）名单；2024年4月，上榜云南省林业碳汇试点名单。2023年11月，入选国家农村产权流转交易规范化试点。2022年12月，被命名为云南省第十一届双拥模范城（县）；2022年4月，被列为云南省“一县一业”特色县（花卉产业），同时被教育部确定为全国义务教育优质均衡先行创建县（市、区）。2021年9月，被列为整县（市、区）屋顶分布式光伏开发试点；2021年5月，根据第七次全国人口普查结果，红塔区人口数量为58.87万人，位居玉溪市各县区人口数量排行榜第1位。2020年11月，上榜水利部公布的第三批节水型社会建设达标县（区）名单。2019年8月，被列为云南省“一县一业”示范县，代表产业为花卉产业。2018年8月，获得第四批全国法治县市区创建活动先进单位殊荣。2016年2月，上榜全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。2007年，被中国科协命名为第三批全国科普示范县（市、区）。