艾叶镇因地处流经贡井城区的旭水河之艾叶滩岸畔而得名。人们对“艾叶滩”名的来历说法较多，主要有两种：一是当地人祖辈见滩坝及沿河两岸遍地生长青蒿（陈艾），非常茂盛，便称此地为艾叶滩。二是滩坝形状像青蒿（陈艾）叶子而得名。

艾叶镇地处四川省自贡市贡井区主城区西北部，属典型的城乡结合部，距自贡市区12公里，幅员面积16.92平方公里。艾叶因盐而兴，因旭水河流经此处形成的“艾叶滩”得名，素有“盐都西场镇、盐运第一滩”的美称。境内拥有全国重点文物保护点东源井，以及中华老字号、国家非物质文化遗产、自贡小三绝之一的龚扇生产基地。艾叶镇是第六批中国历史文化名镇、四川省第三批百镇建设行动试点镇、四川省特色小镇。2020年，被认定为自贡市市级文明村镇。

艾叶镇拥有丰富的文化旅游资源。花香田园景区是省级首批休闲农业示范主题公园，也是自贡市2016年至2020年市级重点项目，将传统的园林花卉业与生态循环农业、设施农业、休闲农业结合，属跨界模式创新型企业。艾叶古镇旅游景区位于南国灯城、恐龙之乡——自贡上风上水的西城贡井区旭水河畔的艾叶古街，距贡井城区2公里、自贡市区10公里，紧邻国道S305，连接成渝、成自泸、乐隆等高速车程均在30分钟以内。平康桥及堰闸位于艾叶镇正街，年代为清代，类别为古水工建筑，是自贡市第六批市级文物保护单位。

艾叶镇的历史沿革清晰。民国二十八年（1939年），由荣县划归自贡市贡井镇。民国三十三年（1944年）8月，自贡市10镇合并为8区，艾叶、敦睦2乡（今建设镇）属第五区，驻艾叶天宫堂。1953年6月，农村部分划归自贡市郊区，城市部分合并为艾叶街道，属贡井区。1958年9月，水平、天池2乡合并为艾叶公社。1960年11月，划归贡井区。1982年，公社改乡。1995年10月，艾叶乡与艾叶街道合并为艾叶镇，形成现今的行政区划格局。