改革开放前的常平，虽置村历史久远，户多村大，文化积淀厚重，但因偏居一隅，在历史上从无置乡、镇和中心村的记载。常平名声不大，壶关境外的人就很少知道有个常平。改革开放后，常平人把握契机，致力工业企业发展，创造了常平辉煌。到2000年时，企业总数达到17个，集团从业人数达到3600余人，固定资产总额达到12650万元，上缴国家税金1050万元，全村人均收入达到4300元，从事各类经济活动的人流达到近万人。常平集团公司跨入全国大二档类乡镇企业，常平村也被国家农业部命名为“东西合作常平工业示范区”。从此，常平不仅成为全壶关县的经济龙头，最具活力的经济增长区。

随着经济的快速发展，制约常平发展的因素日益显现，原有的村级行政管理体制已难以适应工业化和城镇化的发展需求。为破解发展瓶颈，进一步整合资源、拓展空间，壶关县于2006年正式批准设立常平经济开发区。开发区位于长治市壶关县城北，依托常平村的工业基础，逐步形成了以钢铁、焦化、建材、商贸物流等为主导产业的工业体系。经过多年建设，开发区基础设施不断完善，道路、供水、供电、通讯等配套齐全，投资环境持续优化，吸引了众多企业入驻。

如今的常平经济开发区，不仅是壶关县重要的工业经济板块，也是当地提供就业岗位、推动农民增收的重要平台。开发区坚持绿色发展与转型升级并举，引导传统企业进行技术改造和环保升级，推动产业链延伸，提升产业竞争力。同时，开发区积极发展现代服务业和商贸流通业，促进产城融合，带动周边乡村共同发展。

作为壶关县改革开放的先行区和工业经济的桥头堡，常平经济开发区正以新的姿态，努力打造功能完善、产业集聚、环境友好的现代化经济开发区，为区域经济社会发展注入强劲动力。