大东乡因位于丽江坝的东部山区而得名。这里地处古城区东北部，距离城区约60公里，幅员面积达348.8平方公里。全乡下辖4个村民委员会、34个自然村，总人口8887人，其中非农业人口210人，人口密度为每平方公里25.5人，人口自然增长率保持在0.3‰的低水平。

在文化传承方面，大东乡享有盛誉。2023年10月，这里被确定为2023-2025年度“云南民间文化艺术之乡”，其核心文化是纳西族传统歌舞“热美磋”。2021年10月，大东乡更是被文化和旅游部命名为2021-2023年度“中国民间文化艺术之乡”，同样以纳西族“热美蹉”为特色。此外，2021年3月，大东乡还入选了2020年云南省卫生乡镇名单。

大东乡的历史沿革清晰可考。清代时期，这里被称为东山约。到了民国，改称东山乡。1950年，归属丽江县第六区。1966年至1983年间，为大东公社。1984年，改为大东区。1988年，正式更名为大东乡，隶属于丽江纳西族自治县。2003年，随着丽江县区县分设，划归丽江市古城区管辖。

大东乡地处山区，自然风光独特，民族风情浓郁。当地居民以纳西族为主，至今保留着丰富的传统文化和民俗活动。其中，“热美磋”作为纳西族古老的民间歌舞，承载着族群的历史记忆与情感表达，是大东乡最具代表性的文化名片。这种艺术形式不仅在当地代代相传，更获得了国家层面的认可，使大东乡成为丽江乃至云南民间文化的重要窗口。