东川镇位于甘肃省兰州市西固区西部，地处东经102度10分至102度80分，北纬36度07分至36度53分之间。镇域东与柳泉乡岸门村接壤，西与新城乡下川村相连，南依龙爪山与永靖县为邻，北濒黄河，与五O四厂隔河相望。土地总面积42.11平方公里，人口密度约为每平方公里190人。镇政府驻地下车村，距离西固区党政机关驻地约10公里。

东川镇的名字源于原皋兰县的东坡乡与川和乡两乡，取两乡名称的首字“东”和“川”组合而成。历史上，东坡乡包含东河湾、坡底下、梁家湾、龙爪山4个自然村，川和乡包含马泉、下车、下川3个自然村。清代时期，这一带属皋兰县管辖。1950年初，设立东坡乡和川和乡，属皋兰县湟惠区。1953年，改属皋兰县新城区。1955年11月，新城区并入河口区。1956年8月，划入兰州市第五区。1958年8月，两乡合并改为西固区公社东川生产大队。1962年1月，析出成立东川公社。1982年3月，撤社建乡，成立东川乡人民政府。2000年9月，东川乡与新安路街道、新合路街道合并，正式组建东川镇。

东川镇的整体地势南高北低，属于河谷、坪台、沟坡和梁峁地貌。当地气候干燥，植被稀少。全镇总耕地面积5469亩，其中一级河谷阶地（水浇地）1972亩，占总耕地的35.9%；二级河谷阶地2957亩，占53.97%。除龙爪山村以粮食作物种植为主外，其余5个村主要种植蔬菜。当地主要农作物包括大麦、小麦、糜谷、豌豆、扁豆、油菜，以及花椒、山楂、草莓等经济作物。兰新铁路与甘青公路穿境而过，为当地提供了便利的交通条件。

2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名东川镇为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道），这是对当地卫生环境和乡镇管理工作的肯定。