东观镇原名街子坝，始建于元末明初。清雍正元年（1723年）兴场，因境内古庙东观寺而得名。该镇位于四川省南充市高坪区，距南充市中心约18公里，总人口约2.5万人。

东观镇历史沿革清晰。清宣统二年（1910年）设东观乡，此后历经多次行政区划调整。1953年析置东观镇，1958年并入东观公社，1966年更名为前锋镇，1971年恢复东观镇名称。1984年东观乡并入东观镇，此后多次与周边乡镇分合并。2019年，撤销黄溪乡和马家乡，将其所属行政区域划归东观镇管辖，镇人民政府驻兴顺街5号。

历史上，东观镇虽拥有集贸市场，但因交通条件制约，辐射范围有限，难以向专业化和规模化发展。2001年11月，广南高速公路动工并将途经东观镇的消息传来，当地政府和商家迅速抓住机遇。东观镇距离在建的高速公路仅1公里，经过考察论证，高速公路通车后可辐射广安市的广安区、岳池县，以及南充市的高坪区、蓬安县、营山县。为此，东观镇决定引资建设大型集贸市场，抢在高速公路通车前完成。2002年1月，东观集贸市场正式开工，总投资500万元，占地20亩，拥有450个摊位和120个铺面，定位为川东北规模最大、档次最高的乡镇集贸市场。第一期工程于2002年6月前竣工并投入使用，全部工程在广南高速公路通车前完工。当地负责人表示，提前建成市场并完善发育，旨在高速公路通车时率先集聚人气和商气，抢占“高速商机”。

东观镇的发展成效获得认可。2014年7月，被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。2023年8月，被命名为第二批四川省省级百强中心镇。这些荣誉反映了东观镇在区域发展中的重要作用。