横沙乡位于上海市崇明区，其地名由来直观反映了地理特征：“横”指横卧长江口，“沙”指沙洲，由此得名。横沙岛是长江入海口最东端的一个岛屿，三面临江，一面临海。它背靠长兴岛，北与崇明岛遥相呼应，南与浦东新区隔江相望。岛中心地理坐标为东经121.5度，北纬31.4度，岛屿呈海螺形，总面积51.74平方公里，周围岸线总长30.6公里。岛上有0米以上的滩涂资源20万亩，-5米以上滩涂资源67万亩，随着长江口深水航道整治工程的推进，滩涂资源还在进一步扩大。横沙岛由长江泥沙冲积而成，成陆历史约200年，围垦迁居约120年。

在自然气候方面，横沙岛属亚热带季风型气候，具有明显的海洋性气候特征。这里四季分明，温和湿润，空气清新，冬暖夏凉。年平均气温15.4摄氏度，极端最高气温在33至36摄氏度之间，极端最低气温在零下2至5摄氏度。优越的气候条件为当地的生态环境和农业发展提供了良好基础。

横沙岛的历史沿革颇具特点。横沙成陆于清咸丰八年（1858年），光绪十二年（1886年）开始有人垦殖。民国初年，岛屿呈现南坍北涨的趋势，整个横沙岛向西北方向延伸。据统计，从1900年至1970年底，南部坍失长度达5千米，东部坍失长度5.5千米，仅留老圩、庆德圩、兴隆圩等部分圩岸形，几十年间几乎坍去一个老横沙，坍去耕地2550公顷。原在兴隆圩的杜洪潮镇、南新镇、板洪潮镇分别于民国9年、32年、36年相继坍入江中，1949年7月文兴镇也坍没。1950年至1970年，当地先后围垦了东兴圩、协兴圩、民建圩、富民沙、共青圩、解放圩、反修圩、反帝圩。为制止坍塌、确保人民生命财产安全，20世纪60年代起政府拨巨款修建海塘岸线工程，从此横沙地域保持稳定至今。原归属于江苏省川沙县，1958年划归上海市宝山县成立东海人民公社，1959年改称横沙人民公社，1984年撤社建乡为横沙乡，1988年后隶属上海市宝山区，2005年6月起划归上海市崇明县（现崇明区），名称沿用至今。

横沙乡在国家及市级评选中屡获荣誉。2023年1月，入选2022年上海市无违建示范街镇表彰名单。2022年10月，入选2022年淘宝镇名单。2022年11月，被文化和旅游部确定为第二批全国乡村旅游重点镇（乡）。2021年10月，入选南京大学空间规划研究中心与阿里研究院联合发布的2021年淘宝镇名单。2021年9月，被认定为第二批全国乡村治理示范乡镇。2020年7月，被全国爱国卫生运动委员会重新确认为2020年国家卫生乡镇（县城）。2020年4月，被命名为2018-2019年度上海市文明镇。2018年5月，被命名为2016-2017年度上海市文明镇。2016年12月，入选第四批美丽宜居小镇示范名单。2011年12月，上榜第三届全国文明村镇名单。2010年3月，被环境保护部授予2010年国家生态建设示范区之“全国环境优美乡镇”称号。这些荣誉充分展现了横沙乡在生态建设、乡村治理、经济发展和旅游文化等方面的显著成就。