极乐乡位于青海省西宁市大通县南部，距离县政府驻地约17千米。该乡名称源于当地一个古村落“极拉村”。据传，“极拉”一名来源于此地曾有一座名为“极哇寺”的寺院。元末明初时期，藏族群众在此居住。明代中期，马氏家族从河州（今甘肃临夏一带）迁居至此，遂以寺院名称作为村名。因“极哇”与“极拉”发音相近，在长期口耳相传中演变为“极拉”一词。新中国成立后，正式设立极乐乡。

极乐乡辖区面积为54.6平方千米。全乡人口约1万人，其中以回族为主体，回族人口占总人口的75.8%。此外，还有汉族、土族、藏族等民族共同居住。乡内下辖11个村民委员会，包括极拉口、上和衷、下和衷、阳坡庄、宗阳沟、深沟、极拉上庄、极拉下庄、极拉后庄、崖湾村、岔水坝。

极乐乡的行政区划经历了多次变迁。民国二十六年（1937年），当地设极乐上乡和极乐下乡。民国三十七年（1948年），两乡合并为极乐乡。1950年，又恢复设置极乐上乡和极乐下乡。1951年，改为第二区第四乡和第五乡。1956年，调整设立极乐回族乡。1958年，极乐回族乡与城关公社合并，成为城关公社的一部分，称为极乐大队。1961年，从城关公社析置，成立极乐公社。1984年，极乐公社改名为极乐回族乡。1985年11月6日，正式定名为极乐乡。