乾安镇原名长发屯，这片土地曾是郭尔罗斯前旗蒙王的一处“租子柜”。1926年以前，此处尚是一片荒原，属于科尔沁大草原的一部分。1926年，当地开始勘放土地，1927年开始修建城池。最初拟定的县名为“长伐县”，后来觉得“伐”字带有争战、干戈之意，不妥。因本县位于吉林省西北部，与八卦中的“乾”卦方位相吻合，故取“乾”字；又因当时匪患猖獗，土匪多如牛毛，民不聊生，遂用“安”字，兼有借地安民之意，最终定名“乾安”，寓意吉林省西北平安。1928年正式定名乾安，此处即为乾安街（今县城）。

如今的乾安镇在行政区划调整后，幅员面积169.5平方公里，下辖民字、翔字、王字、鳞字、归字、宾字、陶字、称字、潜字9个村，总人口2.56万人。镇政府驻地已迁移至辖区内的陶字村。在荣誉方面，2015年2月，中央文明委决定授予乾安镇第四届全国文明村镇称号。

从历史沿革来看，日伪统治时期，乾安镇为乾安街（今县城）。1945年光复以后，设乾安城关区。1956年，撤区划乡时改乾安街为乾安镇。1958年，成立乾安镇人民公社。1965年，撤销乾安镇人民公社，成立乾安镇人民委员会和乾安城郊人民公社。1968年，改为乾安镇革命委员会；1980年，改为乾安镇人民政府，并沿用至今。