莱州市沙河镇位于烟台、青岛、潍坊三市交界处，是莱州市规模最大的乡镇，辖116个行政村，10.6万人，镇域面积140平方公里。作为烟台市三个重点镇之一和山东省中心镇，沙河镇在区域发展中占据重要地位。镇政府原驻沙河村，地名由此而来。

沙河镇交通四通八达，是莱州市重要的交通枢纽。大莱龙铁路和烟潍高速公路从镇腹地穿过，与青岛对接的高速公路也横贯镇区，“引黄入莱”工程途经此处，为当地发展提供了便利条件。小城镇建设起步早、标准高，沙河镇是全国城镇建设试点乡镇。2001年，镇政府聘请山东省城乡规划设计研究院专家编制总体规划，坚持“一张蓝图绘到底、一任接着一任干”的原则，逐步建成设施配套、功能齐全、文化品位高的现代化小城市。

工业经济发展迅速，形成了以化工、机械、建筑、纺织、塑料、五金、木器加工、橡胶制品等为主的完整工业体系。园区建设初具规模，“工贸经济园区”“塑料园区”“五金加工和批发园区”三大特色园区成为发展引擎。其中塑料园区集中了900户个体私营业户，从业人员达8000余人，年收购废旧塑料50万吨，加工能力达40万吨，年生产各类塑料机械8.5万台。沙河镇对外开放步伐较快，拥有外资企业20多家，享誉全球的莱州草艺品就发源于此。

农业产业化水平不断提高，特色农产品包括大雪枣、冬枣、大樱桃、中华寿桃等20多类，“千亩冬枣示范园”和“千亩银杏示范园”正在建设中。沙河大集历史悠久，是胶东重要的商品集散地，也是全省规模较大的集市之一。地下蕴藏着丰富的石灰石、大理石、石英石等资源。

沙河镇拥有多处历史文化遗存。当利故城遗址位于路旺侯家村西，是西汉当利县治所，为山东省重点文物保护单位。刘子山旧宅坐落于湾头村，建于1928年，曾先后被用作兵工厂、被服厂等。国家村遗址位于国家村东，包含岳石文化、芝水二期、珍珠门文化及周代等多个时期的文化层。张宗昌旧居在祝家村，建于1924年，是研究胶东传统民居的实例。黑羊山商周遗址位于黑羊山村东南，面积约12万平方米，发现了丰富的商周时期文物。沙河旧民居和汇昶商号旧址也体现了当地民国时期的建筑风格和经济状况。

在荣誉评选中，沙河镇多次上榜。2022年和2021年入选淘宝镇名单，2021年被评为山东省文化生态名镇和烟台市级耕地保护激励镇。2020年获评山东省“非遗助力脱贫、推动乡村振兴”典型乡镇。2019年位列全国综合实力千强镇第159名，2014年被确定为全国重点镇，2012年成为山东省百镇建设示范行动示范镇。