石坝乡的名称源于其政府驻地“石坝里”。当地群山环绕，中间形成一个面积不大的天然石坝，因此得名“石坝里”。

石坝乡位于四川省广元市青川县西南部，东与苏河乡相连，南与马公乡接壤，西接房石镇和平武县，北靠曲河乡。全乡属中山区，地势呈现西北高、东南低的特点。境内群山巍峨，层峦叠嶂，沟壑纵横交错。最高峰是北边缘的鸡公嘴，海拔1900米，最低点为东北边缘的两河口，海拔864米。该乡属于亚热带湿润季风气候，年均温度约13.7℃，一月日平均气温12.9℃，七月日平均气温22.1℃，无霜期约235天。年降水量约959.8毫米，森林覆盖率达到59%。全乡幅员面积40.8平方公里，下辖7个行政村和44个农业合作社，另有1个集镇。总人口约4896人，以汉族为主，并有少量藏族、回族居民。乡人民政府驻地距县城乔庄57公里。

在历史沿革方面，石坝乡于1939年归房石乡管辖，属平武县第二区。1950年，从房石东部划出部分区域建立大房乡，属青川县第二区。1952年，大房乡更名为石坝乡，属第三区。1954年，改属大石区。1958年，原陶龙乡的5个村并入，石坝乡改为石坝公社，属曲河区。此后，其归属历经乐安区、曲河区、大石区、房石区等多次调整。1984年，公社改回乡制，石坝乡属关庄区。1992年，马公乡并入石坝乡，同时撤关庄区，石坝乡成为县直属。1995年，马公乡又从石坝乡划出，恢复各自建制。