下化乡因乡人民政府驻地位于下化村而得名。该乡地处山西省运城市河津市，东与乡宁县西坡为邻，南与清涧办事处、樊村镇相连，西濒黄河，北接乡宁县枣岭乡，总面积82.4平方公里。全境皆山，矿藏丰富，是河津市著名的煤炭之乡。运城地区船窝煤矿、干柴坡煤矿、老夭头煤矿、薛虎沟煤矿、麻子沟煤矿、硫铁矿等市营企业均位于境内，联营煤矿和个体煤矿也星罗棋布。得益于煤炭资源的开发，全乡经济发展迅速，人均收入较高。如果能进一步发展煤炭深加工产业，扩大销售渠道，经济效益将更加明显。

下化乡现辖9个行政村，分别为老窑头、杜家湾、周家湾、陈家岭、上化、南桑峪、上岭、下院、半坡。

在文化旅游方面，下化乡拥有老窑头瓷窑址和后城里遗址两处重要历史遗迹。老窑头瓷窑址位于下化乡老窑头村南，年代为明、清时期，类别为古遗址。该窑址群遗存丰富，为研究山西明清瓷器烧制技术、瓷窑分布以及当时瓷器行销走向等提供了宝贵的实物资料。后城里遗址则位于下化乡周家湾村，年代为新石器时代，是河津市第三批文物保护单位。该遗址位于周家湾村后城里自然村东北隅，南北长约150米，东西宽约110米，分布面积约1万平方米，具有重要的考古研究价值。

下化乡的历史沿革较为复杂。明初至清末，乡宁实行里甲制。1907年，乡宁县划为5个行政区，下化区域归西区管辖，治所在西坡。1918年至1936年，下化区域归第四区管辖，治所仍在西坡。1937年，下化区域仍归第四区管辖，称为化里村。1944年，下化区域改归第五区管辖，治所在西坡。1947年12月，下化区域划归河津管辖。1948年5月，又划归乡宁县，归第八区管辖。1949年新中国成立后，下化归乡宁县西坡公社管辖。1960年，从乡宁县西坡公社分开设立人民公社。1961年，划归稷山县管辖。1962年，又划归乡宁县管辖。1971年10月，下化最终划归河津县管辖。1984年，撤销下化公社，设立下化乡，自此形成现今的行政区划格局。