小东门街道位于上海市黄浦区东部，其名称源自旧上海县城的城门之一。这座城门正名为“宝带门”，位于县城城垣的东部偏北。由于城垣以南另辟有“朝宗门”（俗称大东门），因此这里便被俗称为“小东门”，这一区片名称沿用至今，成为街道的名称。

小东门街道地理范围明确，东临黄浦江，拥有约3388米的黄浦江岸线；南接陆家浜路，并沿南浦大桥主桥垂直投影线北侧延伸；西至跨龙路、光启南路、复兴东路、四牌楼路、方浜中路、人民路；北靠新开河南路。整个区域占地约2.59平方公里，与豫园城隍庙相邻，并与外滩地区相接。

历史上，小东门地区是上海老城厢的重要组成部分，人口稠密，道路狭窄但商业极为发达。这里曾是南北货的集中之地、各类手工作坊的聚集地，以及重要的农副产品交易中心。著名的十六铺码头就位于此，曾是上海最大的农副产品集散地。区域内历史底蕴深厚，孕育了德兴馆、万有全、冯万通、童涵春国药等众多百年老店，见证了上海商业的繁荣与变迁。

新中国成立后，小东门街道的行政区域历经多次调整。1955年，境内设有小东门等四个办事处，1958年合并为小东门街道办事处。此后，随着上海市行政区划的变迁，先后归属邑庙区、蓬莱区，并随两区合并归属南市区。1988年与1993年，先后有王家码头街道的部分辖区及小南门街道的整个辖区并入，街道规模逐步扩大。2000年，随着黄浦区与南市区“撤二建一”，小东门街道改隶于黄浦区。2007年，原董家渡街道的10个居委会辖区正式并入，形成了今日小东门街道的规模。在文明城区创建方面，小东门街道曾于2016年至2020年间，连续被命名为上海市文明社区，体现了其在社区治理与建设方面取得的积极成效。