新林镇得名于其境内茂密的森林资源，名称直观反映了当地的生态特征。作为峨边彝族自治县东南部的一个彝汉杂居镇，新林镇地理位置独特，东与沙坪镇接壤，西与大堡镇相连，南与马边彝族自治县交界，东南连接杨河乡与平等乡，距离峨边县城仅12公里。

全镇辖区面积达300.56平方公里，其中林地面积高达369577.2亩，耕地面积10032.5亩，体现了以林业为主的土地利用结构。新林镇下辖11个行政村和66个村民小组，总户数为5341户，总人口19704人。其中，彝族人口为12885人，占总人口的65%，显示出浓厚的民族特色。常住人口为14934人，劳动力资源有9787人，外出务工人员达5024人。在脱贫攻坚成果巩固方面，全镇有脱贫人口1196户19704人，监测户114户446人。

在组织建设方面，新林镇设有基层党委1个，下属党支部13个，共有党员501人。公共服务设施齐全，辖区内设有派出所1个，乡镇卫生院1所，配备医护人员19人。教育资源丰富，拥有中学1所，小学8所（其中5所村小），以及15所村幼，共有教师127名，在校学生3262名。

新林镇的发展历程悠久。清乾隆年间，此地名为永安场。民国十八年（1929年）设永安乡。1951年7月，分为联合、永胜两乡。1956年7月，联合乡析置解放彝族自治乡，并更名为新林乡。1957年1月，永胜乡并入新林乡。1958年6月，解放彝族自治乡撤销，与新林乡合并为联合乡，同年10月改设为公社。1966年4月，更名为新林公社。1984年3月，恢复为乡建制。1992年12月，正式撤乡建镇。2020年5月18日，原白杨乡的行政区域划归新林镇管辖。

凭借特色产业和良好治理，新林镇获得了多项荣誉。2023年8月，因桃产业突出，被农业农村部、财政部列入首批国家农业产业强镇名单。2019年12月，入选四川省卫生乡镇（街道）名单，展现了其在产业发展和环境卫生方面的成果。