地名由来：张棉乡的地名源于古代掌管驿传事务的官员“张绵”，后人将“绵”字写作同音字“棉”，由此得名，这一名称沿用至今。

地理位置与概况：张棉乡位于甘肃省天水市张家川回族自治县县城西北部，属后山偏远乡镇，距离县城约25公里，北面与庄浪县接壤。全乡总区域面积94.9平方公里，平均海拔2040米，属于典型的黄土梁峁沟壑地貌。截至统计期，张棉乡共有11213人，辖11个行政村、58个村民小组，总户数2291户。耕地面积26756亩，其中粮田面积18356亩；大家畜存栏量6358头，人工种草面积10295亩。当地经济以农业种植和畜牧业为主要支柱。2005年，全乡农民人均纯收入为1007元，人均产粮278公斤。

历史沿革：1949年前，张棉乡一带属庄浪县管辖。1953年7月，划归张家川回族自治区，设立张棉驿乡。1955年，并入马窑乡。1958年成立张棉驿公社。1983年，公社改制为乡，名称沿用至今。

“十五”期间发展情况：“十五”开局之际，张棉乡党委、政府根据县委、县政府的要求，结合本地实际，在广泛调研和征求意见的基础上，确立了“十五”期间的发展总体思路和目标。总体思路围绕调整农业产业结构，以解决“三农”问题、实现农民增收为主线，夯实村级班子建设和农业基础设施两个基础，突出退耕还林、草产业、畜牧业三个重点，积极培育良种引进、劳务输出、农产品加工和中药材种植等产业，走以养畜、种草为主体的畜牧强乡之路。奋斗目标包括：全乡生产总值年增长11.5%，“十五”末突破2000万元；农业总产值年增长8%，“十五”末达到1105万元；粮食总产量年增长4.8%，“十五”末达到3088吨；农民人均纯收入增长5%，达到1007元；人口自然增长率控制在9‰以内。

围绕上述目标，张棉乡开展了多项工作。借助世行贷款项目，狠抓农民技术培训，五年间共举办各类技术培训班38期，培训农民达10000人次，使每位受训者至少掌握一门农业实用技术。同时，发挥扶贫资金作用，促进粮食生产和畜牧养殖，共种植地膜玉米1884亩，修建标准化圈舍260间、氨化池280座，新饲养基础母牛860头，解决了全乡650户、2800名贫困人口的温饱问题，夯实了畜牧业发展基础。此外，多方位探索农民增收渠道，并加强村级队伍和阵地建设，“十五”期间完成五个村的阵地建设，累计投资14万元。生态建设方面，完成退耕还林2030.8亩，涉及7个村、1300余户、7858人。