中心镇因辖区位于华坪县政治、经济、文化中心而得名，是华坪县城所在地，也是全县的政治、经济和文化活动中心。全镇土地面积158平方千米，下辖5个村委会、4个居委会和17个镇直双管单位。中心镇地处亚热带干热河谷气候区，地势分布涵盖坝区、半山区和山区三种类型。

截至2003年末，全镇总人口为32024人，其中农业人口17203人，占总人口的53.72%，城镇人口14821人，占总人口的46.28%。辖区内生活着彝、白、哈尼、壮、傣、苗、傈僳、回、纳西、瑶、藏、布朗、普米、蒙古、满、布依等20多种少数民族，共4337人，占总人口的13.54%。当年人口自然增长率为4.4%。全镇拥有耕地面积16480.65亩，农村人均耕地0.96亩。

中心镇的经济以农业和乡镇企业为主。主要经济作物包括芒果、石榴、菠寇、花椒等，经济林果面积达3784亩。畜牧业方面，以牛、羊、猪和乌骨鸡的出栏为主，2003年牛出栏496头，猪出栏17688头，家禽出栏31954只。2003年，全镇完成财政收入175.4万元，比上年增收17万元，增长10.73%；财政支出286.1万元，比上年减少28.8万元，减少9.15%；粮豆总产值达9997.7吨，比上年增长0.19%；农业总产值实现2771.46万元，比上年增长6.15%；农村经济总收入达到7970万元，比上年增长7.27%；农民人均纯收入为1764.5元，比上年增长6.2%；乡镇企业总收入实现10790万元，比上年增长17%。

中心镇的社会事业发展较为完善。镇辖区内有学校24所，其中镇属中学1所，教职工111人，在校学生1718人，初中升学率为39.2%；小学23所，教职工169人，在校学生2325人（含学前班310人），小学入学率达100%，巩固率99%，初中阶段入学率121%。

中心镇交通便利，全镇已实现村村通公路，地理位置优越。该镇距四川攀枝花市中心74千米，距成昆铁路支线格里坪火车站52千米，是滇西入川的要冲；距市府所在地丽江220千米，距著名风景区宁蒗泸沽湖160千米，距省会昆明420千米。

中心镇历史悠久，宋代曾设有高氏土司堂衙；元代形成较大村落；明洪武十五年（1382年），堂衙改为流官办事住所，此后人们俗称此地为“旧衙坪”；清嘉庆七年（1802年），永北右军守备进驻旧衙坪；清道光二年（1822年），在旧衙坪设经历署；民国二年（1913年），属华坪县中区；民国二十年（1931年），设华中镇；1937年改称竹屏镇；1950年9月设为一区，辖中心镇及河东、河西等9乡；1958年8月设先锋公社，同年11月改称中心公社；1963年9月设中心区；1983年2月改称一区；1988年3月分设中心镇及龙洞傈僳族乡；2005年8月，龙洞傈僳族乡并入中心镇。

中心镇的文化旅游资源丰富。镇内的周德陞墓位于拉毕行政村第一村民小组，是一座清朝时期的古墓葬，修建于道光二十四年（1844年），是华坪县内面积最大的墓地，也是华坪清代墓葬的典型代表。此外，中心镇在农业领域表现突出，2019年9月被农业农村部认定为第九批全国一村一品示范村镇（芒果），2023年3月又被农业农村部推介为2022年全国乡村特色产业产值超十亿元镇（芒果）。