清道光年间（1821—1850年），因周姓人家居住在川湾处，得名周家湾，后来简称周湾。

周湾镇位于陕西省延安市吴起县东北部，地处无定河源头、白于山腹地，距离吴起县城65公里。西北方向分别与定边县学庄乡、郝滩乡相邻，东南方向与本县长城乡、五谷城乡接壤。全镇南北长约30公里，东西宽约10公里，总面积238.3平方公里。现辖15个行政村（其中涧地村7个，山地村8个），80个村民小组，142个自然村。镇内共有2147户，总人口9656人，其中农业人口9499人，人口密度约为每平方公里41.8人。镇属单位有20个，职工188人，设有18个党支部，党员422人。现有中、小学校16所，在校师生1295人。镇政府驻地周湾村，有干部职工33人，平均年龄27岁，中专以上文化程度占93%，领导班子由10人组成，平均年龄33岁。

周湾镇地处毛乌素沙漠边缘，属丘陵沟壑区，白玉山系横亘全镇南部。山系以北地势南高北低，水系顺地势流入无定河；山系以南地势北高南低，向洛河川倾斜。最高山岭为庆阳山，海拔1792米；最低处在洛河地带，海拔1463米。土壤以沙壤土为主，土地较为瘠薄，植被稀少，风多雨少，气候干燥。冬夏温差大，年平均气温6至7摄氏度，年降雨量不足400毫米，无霜期仅90至120天。

全镇共有耕地37588亩，其中涧地15225.2亩，设施灌溉面积10194亩，有效灌溉面积2466亩。退耕还林面积60667.7亩，林地面积120312.7亩，居民用地6125亩，盐碱地2870亩，荒山荒坡85000亩。养殖业以羊子为主，现有养羊户1600户，存栏羊子2.8万只，养殖覆盖率占全镇农户的75%。其中，100只以上的养羊大户35户，50只以上的大户83户。主要羊品种有小尾寒羊、萨富克、特克萨尔、陶赛特、杜泊羊等。全镇保留人工草地8万亩，其中纯草地45000亩。另有大家畜1600头（条），猪3800头。2004年，农民人均收入为1788元。

在荣誉方面，2011年10月，环境保护部授予周湾镇“全国环境优美乡镇”称号，这是国家生态建设示范区的重要组成部分。历史沿革上，1958年设立周湾公社，1984年9月改设周湾镇。周湾镇虽地处偏远，自然条件较为严酷，但当地人民通过发展养殖业和退耕还林等举措，持续改善生产生活条件。