紫竹院街道的名称源于紫竹院公园。相传过去此处有一座古庙，庙内遍栽紫竹，这种竹子竿高3至5米，成长后渐变为紫黑色，因此人们将这座庙称为“紫竹院”，街道也因此得名。

紫竹院街道位于北京市海淀区西南部。其四至范围为：东至中关村南大街，与北下关街道相邻；南至双紫渠，与甘家口街道、八里庄街道相邻；西至长河，与曙光街道相邻；北至北三环西路至长春桥路一线，与海淀街道相邻。街道前身是成立于1959年11月的蓝靛厂街道，1963年3月单独建置，1978年9月更名为紫竹院街道。目前，街道现辖24个社区，行政区域总面积5.0平方公里，户籍人口约12万人，流动人口约3.16万人。

紫竹院街道辖区内科教文化单位密集，拥有大专院校8所、科研单位18个。根据经济普查数据，街道共有法人单位4875家，主要集中在批发和零售业、租赁和商务服务业、信息传输计算机服务和软件业、科学研究技术服务业等行业。2022年2月，紫竹院街道被确定为2021至2022年度北京市卫生街道。

辖区内拥有丰富的文化旅游资源。紫竹院公园是其中的代表，公园始建于1953年，因园内西北部有明清时期庙宇“佛荫紫竹院”而得名。全园占地47.35公顷，水面约占三分之一，南长河、双紫渠穿园而过，形成三湖两岛一堤一河一渠的格局。公园以竹造景，是一座幽篁百出的自然式山水园。紫竹院行宫位于紫竹院公园内，是区级文物保护单位，始建于明代，清代乾隆皇帝为孝敬其母后，将其修葺一新，作为陪同母后前往万寿寺和苏州街的驻跸之所。此外，还有位于魏公村民族大学西侧的法华寺，建于明万历年间，建筑布局严谨，现为海淀区重点文物保护单位。