葫芦岛市是1990年1月新建立的省辖市，下辖兴城市、绥中县、建昌县、连山区、龙港区和南票区。全市总面积10415平方公里，总人口267万。葫芦岛地处辽宁省西南部，东邻锦州，西接山海关，南临渤海辽东湾，与大连、营口、秦皇岛、青岛等城市共同构成环渤海经济圈，扼关内外之咽喉，是中国东北的西大门，被誉为山海关外第一市。

葫芦岛市属于北温带大陆性季风气候，气候宜人。这里拥有公路、铁路、海运、空运和地下管道运输构成的立体交通网络。北京至哈尔滨的公路、铁路横贯境内，地方公路和铁路四通八达。境内有驰名中外的葫芦岛港和绥中港，空运潜力巨大：西距山海关机场20公里，东距锦州机场50公里，境内兴城机场具备起降大型客机条件。地下管道纵横交错，大庆至秦皇岛、盘锦至葫芦岛两条原油输送管线，为老石化基地注入了活力。通讯设施已达到国际先进水平，可直接与海内外传讯各种信息。

葫芦岛拥有丰富的矿藏和物产。地下矿藏资源储有钼、铅、锌、石油、天然气等30多个品种近1000处矿藏，储量丰富。山区林果资源方面，全市拥有果园总面积195万亩，各种果树5800万株，其中包括被誉为“亚洲第一大果园”的前所果树农场，已成为我国北方重要果品出口基地之一。沿海滩涂资源沿237公里海岸线分布，滩涂面积13.4万亩，盛产鱼、虾、贝类等各种海产品。海底油气资源储量可观，渤海石油勘探局9个钻井平台有5个在此作业，依托开采出的天然气建成现代化大型化肥厂——锦天化，1994年在绥中海域发现全国最大的海上油气田。

葫芦岛以多姿多彩的旅游风光闻名。历史变迁和社会发展留下了大量文物古迹和风景名胜，包括驰名中外的水上长城——九门口长城、“第二北戴河”兴城，以及可与北京故宫、长城考古价值相媲美的秦皇汉武东巡东征时的碣石宫遗址。依托这些资源，沿海一线30余处景区、景点形成了葫芦岛“悠久的名胜古迹、迷人的走廊风采”的特色。

葫芦岛原名锦西，历史悠久。从境内发掘的文物、遗址证实，远在数万年前就有人类在此生活。1921年，瑞典地质学家在南票区沙锅屯发现的新石器晚期人类遗物，其中红胎黑彩陶皿与河南仰韶村出土彩陶属于同一种文化类型。历史上，葫芦岛地区属“红山文化”范畴。从有历史纪年起，本境历经18个朝代或时期，其中汉代统治时间最长，为426年。解放初，除建昌属热河省外，其余地区均属辽西省。1954年8月，辽东、辽西两省合并，锦西、兴城、绥中属辽宁省。1985年4月，锦西县改为县级锦西市。1989年6月，锦西市升格为地级市，归辽宁省管辖。1994年9月，锦西市更名为葫芦岛市。