建昌位于辽宁省西南部，地处辽宁省和河北省交界处，南与河北省青龙县和葫芦岛市绥中县接壤，北靠朝阳市喀左、朝阳两县，东临葫芦岛市兴城、连山两市区，西与凌源毗邻，是东北与关内连接的交通要道之一。

建昌是革命老区，辽西第一个小组诞生在要路沟乡大英沟，冀热辽军区司令员李运昌、冀热察军区司令员段苏权等老一辈革命家都曾经在建昌这片土地上战斗和工作过，为建昌的解放和革命事业作出了不可磨灭的贡献。

建昌历史悠久，自然和人文景观丰富。境内发现了世界上最早、距今1.6亿年的带羽毛恐龙“赫氏近鸟龙”化石和迄今为止发现的最古老真兽类哺乳动物“中华侏罗兽”化石；山嘴子红山文化遗址与牛河梁红山文化遗址齐名；东大杖子战国古墓的发掘打破了“山海关外无春秋战国时期古迹”的说法。境内有国家级自然保护区白狼山、辽西屋脊大青山、“北方的小西藏”龙潭大峡谷等景观。

建昌自然资源丰富，拥有集面积达百平方公里的河流15条，是大凌河、小凌河、六股河等重要河流的发源地，具有“辽西水塔”之称，是重要的水源保护地。境内有金、锰、钼、铁、石灰石等金属矿和非金属矿29种，多种矿藏都有相当规模储量。建昌是省级生态县，是全国绿化模范县、省造林绿化先进县、辽西生态绿化长廊建设优秀县，也是全国文明县城。全县总面积3195平方公里，有汉、蒙、回等25个民族聚居。

建昌一名源自北魏时期建德、昌黎二郡的首字。因北魏时，建昌受建德、昌黎二郡管辖，故取其二郡的首字为名。建昌夏、商、周时期，分别为冀州、幽州和燕国领域；秦、汉时属右北平郡；汉末三国时期，岭上地区属鲜卑地，岭下归魏昌黎郡所辖。1946年建昌得到彻底解放，1989年由朝阳市划归葫芦岛市（1994年之前为锦西市）管辖。

近年来，建昌县在多个领域获得国家和省级认可。根据第七次全国人口普查结果，建昌县人口数量为51.45万人。建昌县入选商务部2020年电子商务进农村综合示范县名单，列入第二批革命文物保护利用片区分县名单（冀热辽片区），上榜2018年全国义务教育发展基本均衡县名单，被命名为全国科普示范县，上榜第二届全国文明村镇名单。建昌县还被推荐为2023年辽宁省化肥减量增效示范县，以及紧密型县域医疗卫生共同体建设试点县。