清康熙三十八年，曹姓人家来此定居，因地处六股河河湾处且有较大杨树林而得名杨树湾子。杨树湾子乡位于辽宁省葫芦岛市建昌县城东南，距县城35公里，地理坐标为东经119°12′47″、北纬40°24′3″。全乡东连药王庙镇，南靠八家子镇和大屯镇，西接黑山科乡，北与巴什罕乡和药王庙镇为邻，总面积116平方千米。

杨树湾子乡地处六股河与毛道河两河流域，两河在前营子交汇，流域内形成较大面积冲积平原，因此平原面积较大，山地、丘陵面积较小，非常适宜农业生产。两河水源充足，上游无工业企业，水质无污染。该乡属温带大陆性气候，四季分明，温差较大，年平均气温8.2℃，最高气温40.7℃，最低气温-26.9℃。年有效积温3700至4200度，日照时数2915小时，无霜期约165天，年降水量560毫米左右，主要集中在7、8月份。主要矿藏有锰、铅、锌、煤、玄武岩、石灰石等，其中玄武岩和石灰石储量较大。

杨树湾子乡的历史沿革可追溯至清代。清乾隆三年属直隶省承德州塔子沟厅管辖，乾隆四十三年属直隶省承德府建昌县，东境属药王庙乡闫八家牌，西境属黑山科乡朱杖子牌。民国三年属热河特别区凌源县第三区，民国二十年属热河省凌南县第三区。伪满时期，隶属关系多次变更。1945年属热河省建东县黑山科区，同年撤销建东县归建昌县辖。1949年属建昌县第九区（黑山科）管辖。1956年实行区乡制，1957年境内划为陈家屯、杨树湾子、石洞子3个乡。1958年实行人民公社化，境内分为3个管理区，分别隶属药王庙、大屯、黑山科三个人民公社。1961年成立杨树湾子人民公社，下辖9个生产大队。1983年撤销人民公社，1984年改为乡建制，下辖16个村民委员会，2004年合并为9个村民委员会。

全乡下辖9个行政村，分别是凤凰洞村、玉带湾村、蒙古营子村、顾家屯村、陈家屯村、李家屯村、赵家屯村、石洞子村、马合沟村，共有98个村民小组。乡内平原广阔、水源充沛、气候适宜，为发展农业生产提供了良好条件。